Una graminea importada de ?frica invade el archipi¨¦lago de Canarias

La Pennisetum setaceum es una gram¨ªnea que lleg¨® al archipi¨¦lago de Canarias hacia los a?os 40 procedente del Norte de ?frica y arraig¨®. Su acomodo fue tan intenso que, ahora, el director cient¨ªfico del Jard¨ªn Bot¨¢nico del Puerto de la Cruz (Tenerife), Arnoldo Santos, advierte que se ha convertido en una especie invasora "que compite con las especies end¨¦micas de las islas y las amenaza alarmantemente".

El problema es especialmente grave en Gran Canaria, Tenerife y La Palma, donde la Pennisetum se est¨¢ introduciendo ya en espacios naturales protegidos, como la Caldera de Taburiente y Punta de Teno. En el noroeste de Gran Canaria "ha colonizado kil¨®metros de terreno, desde el nivel del mar hasta casi los mil metros de altura", advierte Santos. En la isla de La Gomera est¨¢ menos dispersa y a¨²n es efectivo luchar contra la invasi¨®n arrancando las plantas, operaci¨®n que seg¨²n la viceconsejer¨ªa de Medio Ambiente ya ha comenzado."Esa estrategia no sirve cuando la planta se ha extendido demasiado. El problema era urgente hace ya mucho tiempo, pero no se hizo nada", lamenta Santos. "Y no afecta s¨®lo a las plantas aut¨®ctonas, sino tambi¨¦n a los insectos que viven y se alimentan de ellas. Todo el ecosistema est¨¢ amenazado. Y el impacto sobre el paisaje es enorme". En su opini¨®n deber¨ªan colocarse carteles en lugares p¨²blicos y "mentar una campa?a informativa intensa".

Los canarios est¨¢n acostumbrdos a ver esta gram¨ªnea de flores viol¨¢ceas en espiga al borde de las carreteras desde siempre, e incluso a usarla como adorno.

Se trata de evitar que la invasi¨®n se extienda a otras islas donde la Pennisetum a¨²n no a sido detectada. Los bot¨¢nicos no tienen a¨²n un arma efectiva para erradicarla, en parte porque-falta un estudio en profundidad sobre ella y su distribuci¨®n en las islas.

La Viceconsejer¨ªa de Medio Ambiente de Canarias dice que el proceso de expansi¨®n "ha comenzado a inquietar", y asegura que en La Palma se cartograf¨ªa las ¨¢reas de distribuci¨®n para "priorizar las atuaciones para su erradicaci¨®n". La Pennisetum setaceum se introdujo en Canarias como planta ornamental. Tambi¨¦n se la conoce en el sur de la Pen¨ªnsula, pero seg¨²n Alfredo Asetisi, bot¨¢nico de la Universidad de M¨¢laga, all¨ª no representa un problema.