El asteroide 3753 'baila' con la Tierra

La Tierra tiene un peque?o compa?ero que orbita con ella sincronizadamente alrededor del Sol. Es una roca de 10 kil¨®metros de di¨¢metro, fue descubierta hace 11 a?os y se llama asteroide 3753. Ahora, astr¨®nomos de la Universidad de York, en Ontario (Canad¨¢), y de Finlandia, han logrado determinar, con ayuda de potentes computadoras, la ¨®rbita de este singular objeto, su trayectoria en el pasado y en el futuro.Entre los cientos de asteroides que orbitan cerca de la Tierra, s¨®lo el 3753 est¨¢ gravitatoriamente cautivo de nuestro planeta de forma que mantiene una especie de baile r¨ªtmico con ¨¦l. A diferencia del compa?ero m¨¢s conocido de la Tierra, la Luna, este asteroide est¨¢ en ¨®rbita alrededor del Sol, pero sigue una trayectoria en exacta resonancia con el planeta. Su ¨®rbita, calculada por Paul Weigert y sus colegas, tiene una singular forma de ri?¨®n o jud¨ªa que le aleja de la Tierra hasta mil veces la distancia entre ¨¦sta y la Luna y lo acerca hasta 40 veces dicha distancia. Los c¨¢lculos se publican en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature.

El asteroide, afirman los astr¨®nomos, no supone ninguna amenaza para la Tierra al menos en los pr¨®ximos 100 millones de a?os. Y es el hecho de que ambos cuerpos orbitan en resonancia lo que evita la colisi¨®n. Dos cuerpos est¨¢n en resonancia cuando vibran con el mismo per¨ªodo y 3753 tarda un a?o terrestre en dar una vuelta al Sol, aunque sigue una trayectoria diferente que la de la Tierra que incluso le lleva a pasar por encima y por debajo del plano de las ¨®rbitas de casi todos los cuerpos del Sistema Solar. Cuando 3753 se acerca a la Tierra, la gravedad de ¨¦sta le impulsa alej¨¢ndolo hacia una ¨®rbita mayor y, cuando est¨¢ mas lejos va mas despacio y vuelve a una trayectoria de acercamiento.

"La Tierra y el asteroide se van cazando uno a otro", afirma Weingert para explicar la ins¨®lita coreograf¨ªa celeste. "No hay ning¨²n otro asteroide as¨ª", afirma Brian Marsden, de la Universidad de Harvard.