Bi¨®logos espa?oles intentan rescatar en Mauritania las ¨²ltimas focas monje

Los bi¨®logos preparan una operaci¨®n de rescate de os ¨²ltimos ejemplares en la colonia de foca monje en la pen¨ªnsula de Cabo Blanco (S¨¢hara Occidental), en un intento desesperado de salvar la especie. Al no remitir la mortandad que afecta a la poblaci¨®n desde mayo, la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) ha encargado, al equipo espa?ol un plan urgente para capturar el mayor n¨²mero de e emplares.

Es la poblaci¨®n de focas monje m¨¢s importante del mundo: pero con la, mortandad ha pasado de 270 animales censados a menos de un centenar.El objetivo es evitar que las focas contin¨²en intoxic¨¢ndose y se mantengan en condiciones de semicautividad hasta que las condiciones ambientales permitan su liberaci¨®n.

Seg¨²n Luis Mariano Gonz¨¢lez, bi¨®logo del Ministerio de Medio Ambiente espa?ol, "aproximadamente dos terceras partes de la poblaci¨®n ya han fallecido, mientras que la mortalidad todav¨ªa no se ha detenido. As¨ª pues, se ha dado la alerta roja, porque si se mantiene el ritmo de muertes se prev¨¦ que la poblaci¨®n adulta se haya extinguido en su totalidad a principios del mes de julio".

Hasta el momento, el equipo espa?ol ya ha recuperado cuatro cr¨ªas de foca hu¨¦rfanas y las ha entregado al Parque Nacional del Banco de Arguin (PNBA) mauritano para su rehabilitaci¨®n.

La ¨¦lite de expertos internacionales en este mam¨ªfero marino se ha trasladado a Mauritania para supervisar el salvamento; el lunes lleg¨® Peter Reijnders, de Holanda, director del comit¨¦ cient¨ªfico de foca monje de la UICN y, hace m¨¢s de una semana, un equipo de expertos brit¨¢nicos del centro escoc¨¦s Sea Mammal Research Unit de St. Andrews y Norfolk Wildlife, Hospital. Todos ellos trabajan con el equipo de bi¨®logos espa?oles y con la autoridad nacional mauritana en conservaci¨®n del PNBA.

Solidaridad con la especie

Para Gonz¨¢lez, "la mortalidad ha sido extremadamente en¨¦rgica y r¨¢pida, por lo que su causa no ha podido ser a¨²n establecida con precisi¨®n. Sin embargo, tres laboratorios toxicol¨®gicos han confirmado la presencia en las focas muertas de una toxina, paralizante producida por un alga planct¨®nica (el dinoflagelado Alexandriunm minutun). Esta alga ha sido encontrada tambi¨¦n de manera abundante en muestras de agua marina de las inmediaciones de la colonia. Todos los estudios indican que la causa es esta toxina paralizante de origen algal.Aunque dos laboratorios virol¨®gicos sugirieron la posible existencia de un virus en una de las focas muertas, todav¨ªa no se ha podido confirmar. Por tanto, todos los esfuerzos se dirigen a frenar la mortalidad de la poblaci¨®n adulta de la colonia, asumiendo como causa m¨¢s probable de las muertes la ingesti¨®n de alimento portador de toxinas algales.

Desde 1992 el equipo de t¨¦cnicos y cient¨ªficos espa?oles trabaja en Cabo Blanco, en un proyecto de investigaci¨®n y conservaci¨®n de la foca monje, una de las 10 especies animales m¨¢s amenazadas del planeta. A partir de 1994, el estudio se enmarca en el programa Life financiado por la UE, el Gobierno canario y el Ministerio de Medio Ambiente.

El Comit¨¦ de Expertos de la UICN que supervisa el proyecto espa?ol se reuni¨® el 31 de mayo en el aeropuerto de Amsterdam, donde acord¨® la intervenci¨®n urgente si la situaci¨®n empeoraba. A principios de este mes la eurodiputada espa?ola ?ngela Sierra, de Izquierda Verde Unitaria Europea-Izquierda Verde N¨®rdica, ha instado a la CE a investigar las causas de la muerte de focas monje frente a la costa de Mauritania y emprenda medidas para asegurar la supervivencia de la colonia.