Dos astronautas intentar¨¢n reparar la 'Mir' entre el 10 y el 14 de julio

Los astronautas Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin se desplazar¨¢n entre el 10 y el 14 de julio m¨®dulo de la estaci¨®n espacial Mir averiado y clausurado tras el accidente sufrido el pasado mi¨¦rcoles, para reparar los da?os, seg¨²n anunci¨® ayer el centro de control de vuelos, cerca de Mosc¨². La situaci¨®n a bordo de la estaci¨®n rusa, aunque precaria para los tres astronautas que est¨¢n all¨ª, "vuelve poco a poco a la normalidad", declar¨® Frank Culbertson, director en la NASA del programa de Shuttle-Mir.

"El equilibrio energ¨¦tico del suministro de electricidad a la estaci¨®n orbital Mir fue restablecido ayer", declar¨® VIad¨ªmir Soloviov, jefe de vuelos del Centro de Control, ubicado de la Ciudad de las Estrellas, en las cercan¨ªas de Mosc¨². Desde el mi¨¦rcoles, cuando la nave de carga Progress M-34 choc¨® con el m¨®dulo Spektr durante un ejercicio de reacoplamiento, la estaci¨®n rusa estaba a media luz, pero ahora los tres astronautas (Tsibl¨ªyev, Lazutkin y el estadounidense Michael Foale) tienen una iluminaci¨®n normal debido a que la Mir ha sido reorientada a la posici¨®n ¨®ptima para que los paneles solares generen el m¨¢ximo de electricidad. Gracias a ello, los tres tripulantes de la estaci¨®n, que ayer tuvieron un d¨ªa de descanso, pudieron prepararse comida caliente.Culbertson dijo ayer en el Centro Espacial Johnson (Houston, Texas) que la NASA no contempla el abandono de la estaci¨®n espacial y afirm¨®: "En tanto que la Mir es segura y viable, tenemos que permanecer all¨ª".

Los dos astronautas rusos intetar¨¢n las dif¨ªciles operaciones de reparaci¨®n del m¨®dulo averiado cuando llegue a la Mir la nave de carga con los equipos necesarios. Tendr¨¢n que instalar una nueva compuerta entre el m¨®dulo principal de la Mir y el Spektr que permita el paso de cables para poder restablecer el suministro de electricidad generado en los paneles solares del m¨®dulo clausurado. Esta intervenci¨®n conlleva grandes riesgos ya que podr¨ªa crear una despresurizaci¨®n en toda la estaci¨®n y la har¨ªa inhabitable. Foale, mientras tanto, permanecer¨¢ en la nave Soyuz TM, preparado para recibir a sus compa?eros en caso de que surjan dificultades y regresar los tres a la Tierra.

Tsibl¨ªyev, el comandante de la misi¨®n, dijo estar preocupado por las operaciones que deber¨¢ realizar. "Nunca antes he hecho este tipo de trabajo. Sin entrenamiento ser¨¢ imposible realizarlo", se?al¨® Tsibl¨ªyev.

Mientras tanto, en la base espacial Kennedy (Florida) de la NASA, contin¨²an los preparativos para el lanzamiento del transbordador espacial Columbia el pr¨®ximo martes, en una misi¨®n al margen del programa Mir. El pr¨®ximo vuelo del transbordador Atlantis a la estaci¨®n est¨¢ previsto para mediados de septiembre, aunque se est¨¢n acelerando los peparativos por si es preciso adelantarlo. Foale debe regresar a la Tierra en ese vuelo del Atlantis.

Por otra parte, la sonda autom¨¢tica NEAR, de la NASA, envi¨® el pasado viernes las primeras fotograf¨ªas del asteroide Matilde que sobrevol¨® a una distancia de 1.200 kil¨®metros, informa Los ?ngeles Times. El Matilde est¨¢ a 328 millones de kil¨®metros de la Tierra. En las im¨¢genes se aprecia un gran cr¨¢ter de impacto en la superficie de Matilde, llena de huellas de choques de meteoritos. Matilde es un cuerpo de 60 kil¨®metros de di¨¢metro y, seg¨²n los datos recibidos de la sonda espacial, menos masivo de lo que se cre¨ªa. Los cient¨ªficos necesitar¨¢n tiempo para analizar a fondo las 534 im¨¢genes enviadas por NEAR. La sonda, lanzada hace 27 meses, llegar¨¢ en enero de 1999 a su objetivo principal, el asteoride Eros.

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