Avances contra la leucemia aguda infantil

Las leucemias agudas son un grupo heterog¨¦neo de enfermedades neopl¨¢sticas del sistema hematopoy¨¦tico (conjunto de estructuras y c¨¦lulas ubicados en la m¨¦dula ¨®sea encargadas de la producci¨®n de las c¨¦lulas sangu¨ªneas) que representan un tercio del total de c¨¢nceres en el ni?o. Las llamadas leucemias agudas linfobl¨¢sticas son las m¨¢s frecuentes y constituyen el 80% del total, mientras las leucemias agudas mieloides suman el 20% restante. La incidencia anual de estas enfermedades es de 3 a 4 nuevos casos por cada 100.000 ni?os. A diferencia de otros c¨¢nceres en pocos casos llega a reconocerse la existencia de un factor causal, por lo que no es posible actualmente prevenir la enfermedad, aunque s¨ª es importante un diagn¨®stico temprano.Entre los avances en el diagn¨®stico biol¨®gico destacan en los ¨²ltimos a?os los estudios de los marcadores inmunol¨®gicos mediante ant¨ªcuerpos monoclonales. Estos estudios permiten definir con exactitud las caracter¨ªsticas de estirpe de la c¨¦lula maligna y el grado de maduraci¨®n, lo cual permite una clasificaci¨®n que aporta datos valiosos en relaci¨®n al pron¨®stico y tratamiento. Los estudios citog¨¦nicos o cromos¨®micos proporcionan, asimismo, datos importantes para identificar casos de especial riesgo o gravedad que son cand¨ªdatos a tratamientos m¨¢s intensivos. Los estudios de biolog¨ªa molecular, adem¨¢s de completar y perfeccionar la informaci¨®n de los estudios citogen¨¦ticos permiten comprender el mecanismo de la producci¨®n de la leucemia en algunos casos y detectar las c¨¦lulas malignas en n¨²mero peque?o (la- llamada enfermedad m¨ªnima residual) que persisten a veces en los llamados estados de remisi¨®n o de curaci¨®n aparente.

Con los estudios mencionados se pueden establecer grupos de riesgo o identificar casos que precisan tratamientos diferenciales. Actualmente, la clasificaci¨®n exacta del tipo de leu¨¦emia y la valoraci¨®n de los llamados factores de riesgo de la enfermedad (edad, extensi¨®n de la enfermedad, tipo de c¨¦lulas, hallazgos, cromos¨®micos, etc¨¦tera) permite dar a cada paciente el tratamiento m¨¢s adecuado. Todo ello. ha. conducido a una notable mejora de los resultados. Con s¨®lo protocolos de tratamientos de quimioterapia se alcanza la curaci¨®n en el 70% de los ni?os afectos de leucemias agudas linfobl¨¢sticas y cerca del 50% de los que padecen una leucemia aguda mieloide. Ello a condici¨®n de que el tratamiento se haga en centros especializados. La aplicaci¨®n del trasplante de m¨¦dula ¨®sea en un grupo seleccionado de pacientes calificados de muy alto riesgo inicial (el 10% de los casos de leucemias agudas linfobl¨¢sticas y casi el 80% de las leucemias agudas mielobl¨¢sticas en el ni?o) permite recuperar un n¨²mero significativo de pacientes en los que la quimioterapia no es suficiente.

Los trasplantes de m¨¦dula ¨®sea pueden hacerse utilizando la m¨¦dula del propio paciente aut¨®logos o autog¨¦nicos) o la de un donante sano alog¨¦nicos). El mejor donante es un hermano histocompatible.

Desafortunadamente s¨®lo uno de cada cuatro pacientes tiene este tipo de donante. Con trasplantes aut¨®logos se obtienen buenos resultados en algunos casos, pero para otros se precisa de un donante voluntario. La creaci¨®n de registros de donantes voluntarios de m¨¦dula ¨®sea es un notable avance de los ¨²ltimos a?os. Se necesitan infraestructuras complejas y costosas. En Espa?a el organismo encargado de registrar los donantes voluntarios espa?oles y de buscar una m¨¦dula adecuada para nuestros paciente s es el REDMO y funciona gracias a convenios entre la Fundaci¨®n Jos¨¦ Carreras para la Lucha Contra la Leucemia y las administraciones central y auton¨®micas. Actualmente existen en el mundo m¨¢s de tres millones de donantes altruistas de m¨¦dula ¨®sea. En resumen, con los procedimientos actuales de diagn¨®stico y tratamiento al menos, dos de cada tres ni?os pueden superar su enfermedad.