Las nuevas im¨¢genes de Marte prueban que hubo enormes inundaciones

Los cient¨ªficos han obtenido de las im¨¢genes tomadas por la sonda Pathfinder del paisaje de Marte pruebas consideradas definitivas de que el planeta sufri¨® en alg¨²n momento catastr¨®ficas inundaciones. "Fueron enormes" dijo Michael Malin, uno de los cient¨ªficos, en la madrugada de ayer en Espa?a, al iniciarse un nuevo d¨ªa marciano. "Una inundaci¨®n comparable en la Tierra habr¨ªa llenado la depresi¨®n del Mediterr¨¢neo".

Los primeros an¨¢lisis de los datos que ha enviado el robot todoterreno Sojourner sobre la composici¨®n del suelo marciano y de Barnacle Bill (Bill el percebe), la primera roca olfateada por su espectr¨®metro, indican que "est¨¢ verdaderamente en Marte, no es un enga?o", se?al¨® Rudolf Rieder, el cient¨ªfico alem¨¢n encargado de esta parte de la misi¨®n.Compar¨® su composici¨®n en cuanto a la relaci¨®n aluminio/ silicio y manganeso/silicio con los meteoritos hallados en la Tierra supuestamente procedente de Marte y con datos de las Viking de 1976.En cuanto a las inundaciones, pasando a la especulaci¨®n, los cient¨ªficos manifestaron su creencia de que podr¨ªan haber arrastrado un mill¨®n de metros c¨²bicos de agua por segundo y que tuvieron lugar hace entre 1.500 y 3.000 millones de a?os.

En las fotograf¨ªas aparecen guijarros y rocas redondeadas por el efecto del agua, as¨ª como charcos secos. Al pie de la nave "hay un charco cuya agua se evapor¨®, dejando una costra de varios mil¨ªmetros de espesor por deposici¨®n de las part¨ªculas en suspensi¨®n". En otro lugar se ven "peque?os guijarros a medio enterrar en el suelo", caracter¨ªsticas de una evaporaci¨®n con dep¨®sito de material, a?adi¨® Malin.

Por otra parte, las fotograf¨ªas tomadas por la sonda confirman que la superficie de Marte se est¨¢ oxidando, pero "no se sabe por qu¨¦". Una de las rocas, muy plana, tiene polvo rojizo encima pero por los lados es gris¨¢cea. El paisaje, dicen los cient¨ªficos recuerda a algunos del oeste americano o de los volcanes de Hawai. Signos de la gran inundaci¨®n se ven especialmente claros en la panor¨¢mica en color y estereoscop¨ªa mandada por la Pahtfinder que muestra una polvorienta superficie rojiza y un cielo color salm¨®n.

"Tuvimos un d¨ªa altamente productivo", dijo el cient¨ªfico Matthew Golombek. "Todo funciona perfectamente".

Hoy el Sojourner tiene previsto dirigirse hacia la roca bautizada Yogi, rode¨¢ndola por completo para analizarla por detr¨¢s. Por otra parte, hoy empieza una sesi¨®n conjunta de la nave Pathfinder y el telescopio espacial Hubble que durar¨¢ tres d¨ªas, durante la cual ambos instrumentos tomar¨¢n datos comparativos para estudiar la atm¨®sfera de Marte, incluidas las puestas de sol y amaneceres.