"El metabolismo cient¨ªfico en Espa?a es rid¨ªculo"

, Fuera de los c¨ªrculos cient¨ªficos, a Jos¨¦ Antonio Valverde (Valladolid, 1926) se le conoce, sobre todo, por haber sido el padre del Parque Nacional de Do?ana o, m¨¢s correctamente, por haber salvado de la desaparici¨®n uno de los espacios naturales m¨¢s valiosos del continente, pero el jurado que recientemente le otorg¨® el Premio a la Protecci¨®n Medioambiental de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM), en su primera edici¨®n, dotado con 10 millones de pesetas, destac¨®, adem¨¢s, otros m¨¦ritos, como su importante contribuci¨®n al conocimiento de la ecolog¨ªa de los vertebrados o la repercusi¨®n que sus trabajos han tenido en el "nacimiento de una conciencia ambiental en Espa?a".Cualquier conversaci¨®n con Valverde arranca, inevitablemente, en el Valladolid de posguerra, escenario de las primeras excursiones campestres de este naturalista vocacional. En aquellas caminatas trataba el joven Valverde, como hoy recuerda, "de identificar a todo bicho viviente".

Ese inter¨¦s por el conjunto de seres vivos que encuentra en los p¨¢ramos y humedales vallisoletanos le acerca, de forma intuitiva, a conceptos como "comunidad" o "nicho", a¨²n novedosos en la biolog¨ªa y desconocidos para un estudiante de bachillerato. "Sin querer, fui d¨¢ndome cuenta de que exist¨ªan distintas comunidades faun¨ªsticas, cada una asociada a un biotopo y estructuradas de distinta forma", explica.Atra¨ªdo sobre todo por las aves, Valverde comienza a cartearse con Francisco Bernis, pionero de la ornitolog¨ªa espa?ola y por aquel entonces profesor de ciencias naturales en Lugo. Cuando, en 1952, Bernis recibe ayuda de la Fundaci¨®n Fenosa para visitar Do?ana, no duda en pedir a Valverde que lo acompa?e. Aquel primer viaje ser¨ªa decisivo en la vida y obra de este cient¨ªfico, que se enfrentaba, por vez primera, "a la gran fauna, en un territorio absolutamente perdido e ignorado por la ciencia".Un a?o despu¨¦s, de nuevo en Do?ana, los dos naturalistas, con instrumental facilitado por la Sociedad de Ciencias Aranzadi, de San Sebasti¨¢n, realizan el primer anillamiento cient¨ªfico de aves llevado a cabo en. Espa?a. A Bernis le interesa, sobre todo, censar los efectivos (le las diferentes especies, mientras que Valverde sigue profundizando en la estructura de las distintas comunidades, plasm¨¢ndola en esquemas y dibujos que se incorporan a los art¨ªculos que sobre este espacio natural comienzan a publicar.A¨²n sin haberse licenciado, Valverde obtiene en 1954 una beca de la Universidad de Toulouse. "Mi manera de ver las cosas, distribuyendo a cada especie en su nicho y estableciendo a partir de ah¨ª esquemas ecol¨®gicos, era novedosa y me dio a conocer entre los ornit¨®logos europeos", confiesa. Y ese mismo enfoque le traslada, durante tres meses -"los mejores de mi vida"-, al S¨¢hara, expedici¨®n que quedar¨ªa plasmada en la obra Aves del S¨¢hara espa?ol.- un estudio ecol¨®gico del desierto (1957), de gran repercusi¨®n en c¨ªrculos cient¨ªficos nacionales y extranjeros.

Por primera vez, admiten hoy los especialistas, una obra, sin perder la belleza e inter¨¦s del relato descriptivo, incorpora las claves para revelar el complejo entramado que tejen los distintos seres vivos que habitan en un territorio. Valverde dibuja cada biotopo que visita, situando en ¨¦l a las distintas especies animales de las que, siguiendo una sistem¨¢tica propia, incorpora todas sus caracter¨ªsticas, incluida la alimentaci¨®n. Algo que repetir¨ªa, poco despu¨¦s, con su Estructura de una comunidad de vertebrados terrestres, tomando como escenario las marismas del Guadalquivir.Algunos de los m¨¢s significativos descubrimientos de Valverde est¨¢n en este ¨²ltimo trabajo, convertido en un cl¨¢sico de la literatura cient¨ªfica espa?ola. "En pocas palabras", resume, "inporpor¨¦ el concepto de microcomunidad, se?alando que toda comunidad est¨¢ formada por la superposici¨®n de varias microcomunidades que tienen, por regla general, poca relaci¨®n entre s¨ª, actuando como verdaderos grupos econ¨®micos cerrados". Tambi¨¦n, contin¨²a, "establec¨ª la relaci¨®n predador-presa sobre una base energ¨¦tica, algo que se les hab¨ªa pasado por alto a todos los que hab¨ªan estudiado la evoluci¨®n". Un predador, determin¨® Valverde, persigue a una presa con una intensidad que es proporcional a la energ¨ªa que obtiene e inversamente proporcional a la energ¨ªa que consume. De ah¨ª que todas las estrategias de supervivencia que adoptan las presas se basen en hacerse poco rentables energ¨¦ticamente. "Este concepto tan simple", destaca Valverde, "hab¨ªa pasado inadvertido y, sin embargo, le ha dado la vuelta a la zoolog¨ªa moderna. Hoy todo se mide en funci¨®n de la cantidad de energ¨ªa consumida". Es el optimal foraging acu?ado por los anglosajones: uno no come lo que rinde poco o cuesta mucho adquirir. Dicho de otra manera, si Darwin descubri¨® que s¨®lo sobreviven los m¨¢s aptos, Valverde matiz¨®: "S¨®lo sobreviven los que mejor aprovechan 1 a energ¨ªa".

A partir de ah¨ª, reinterpreta la evoluci¨®n tr¨®fica desde la ¨®ptica energ¨¦tica, incluso en el caso de la raza humana, y surgen, as¨ª, otras aportaciones como el cenograma, curva que se construye con todos los animales de una comunidad, orden¨¢ndolos en funci¨®n del n¨²mero de especies y su tama?o o peso. Trat¨¢ndose de mam¨ªferos, la curva tiene la misma trayectoria con independencia de la poblaci¨®n elegida y su situaci¨®n geogr¨¢fica: las especies presa ocupan los extremos (muy peque?as o muy grandes), y los predadores, el centro. Para los paleont¨®logos, el cenograma es una herramienta muy ¨²til, ya que pueden determinar las especies que poblaban una zona.

Si sus trabajos no han tenido en Espa?a la repercusi¨®n que merec¨ªan, en comparaci¨®n con el trato recibido en el extranjero, es porque "en nuestro pa¨ªs, el metabolismo cient¨ªfico es rid¨ªculo", se queja Valverde. Desgraciadamente, concluye, "no hay m¨¢s remedio que publicar en' revistas anglosajonas, porque, si lo haces en una espa?ola, no tiene trascendencia alguna y, adem¨¢s, alguien termina copiando tus aportaciones para trasladarlas a otra publicaci¨®n de prestigio".