Una tripulaci¨®n rusa de refresco reparar¨¢ la estaci¨®n 'Mir' a partir del 18 de agosto

Las autoridades espaciales rusas anunciaron ayer la decisi¨®n oficial de retrasar hasta dentro de un mes la reparaci¨®n de la estaci¨®n Mir. Tambi¨¦n decidieron encomendar las operaciones a la nueva tripulaci¨®n, integrada por los dos astronautas rusos Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov, que ser¨¢ lanzada al espacio el pr¨®ximo 5 de agosto. El estadounidense Michael Foale estar¨¢ en la Mir durante la reparaci¨®n y podr¨ªa prestar alguna ayuda, aunque no tomar¨¢ parte activa en ella. Para entonces, ya habr¨¢n regresado a la Tierra los dos rusos que est¨¢n ahora con ¨¦l all¨ª.

Los responsables de la astron¨¢utica rusa decidieron en una reuni¨®n celebrada ayer no confiar a la agotada tripulaci¨®n, actualmente en ¨®rbita, los complejos trabajos de reparaci¨®n en el m¨®dulo averiado Spektr y se los encarg¨® a la futura tripulaci¨®n de refresco. Soloviov y Vinogr¨¢dov viajar¨¢n solos a la Mir, sin el franc¨¦s Leopol Eyharts, cuyo lugar lo ocupar¨¢ en la nave Soyuz un cargamento de herramientas y equipos para facilitar las reparaciones.Los dos astronautas rusos despegar¨¢n desde la base de Baikonur dentro de dos semanas, el cinco de agosto, y llegar¨¢ a la estaci¨®n dos d¨ªas despu¨¦s. Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin, que se encuentran en la Mir con Foale, podr¨¢n regresar antes de lo previsto a la Tierra, ya que no tendr¨¢n que esperar los 21 d¨ªas que deb¨ªa durar la misi¨®n del franc¨¦s, que ha quedado pospuesta.

Tsibl¨ªyev y Lazutkin permanecer¨¢n unos siete d¨ªas con la nueva tripulaci¨®n y regresar¨¢n a la Tierra alrededor del 14 del pr¨®ximo mes. El 18 ¨® el 20 de agosto Soloviov y Vinogr¨¢dov, acometer¨¢n las operaciones de reparaci¨®n de la Mir. Foale ser¨¢ reemplazado por la estadounidense Wendy Lawrence, cuya llegada a la Mir en un transbordador de la NASA est¨¢ prevista para el 20 de septiembre.

A pesar de todos los problemas que ¨²ltimamente ha tenido la Mir -debidos en gran parte a que lleva 11 a?os en ¨®rbita, aunque en un principio fue lanzada para permanecer s¨®lo cinco-, los especialistas rusos son optimistas sobre su futuro VIad¨ªmir Soloviov, el director del Centro de Control de Vuelos, afirma que la estaci¨®n es segura y que en la agenda del d¨ªa no figuran planes para ni abandonarla ni para renunciar a ella.

Soloviov, que fue ingeniero de a bordo durante la primera misi¨®n rusa a la Mir en marzo de 1986, est¨¢ convencido de que el mes que viene podr¨¢n resolver los actuales problemas de la estaci¨®n. Pero incluso en el caso de que hubiera que evacuar urgentemente la Mir -lo que pueden hacer los astronautas en cualquier momento con la nave Soyuz de turno que permanece all¨ª acoplada-, eso no necesariamente significar¨ªa la muerte de la estaci¨®n y en ning¨²n caso supondr¨ªa un peligro para la poblaci¨®n de la Tierra.

Deshabitada

"La Mir no tiene que estar habitada obligatoriamente para responder a los controles de Tierra", explic¨® a este corres ponsal Valeri Lindin, portavoz del Centro de Control de Vuelos. Por ejemplo, estuvo sin tripulaci¨®n desde julio de 1986 hasta febrero del a?o siguiente. Durante este tiempo, a la estaci¨®n lleg¨® una nave de carga, que fue acoplada autom¨¢ticamente. En 1989 estuvo m¨¢s de cuatro meses deshabitada. En el hip¨®tetico caso de que hubiera que abandonarla, ello no necesariamente significa que se perdiera definitivamente.A¨²n en el caso de que ocurriera algo que obligar¨¢ a perder la estaci¨®n prematuramente, eso no significar¨ªa peligro alguno de que las 124 toneladas que pesa ahora la Mir caigan en zonas habitadas de la Tierra, explicaron los responsables rusos. La actual ¨®rbita es bastante elevada y la estaci¨®n se demorar¨ªa como m¨ªnimo cuatro o cinco a?os en caer (el plazo exacto depende del estado de la atm¨®sfera terrestre) y como demuestra la pr¨¢ctica, tambi¨¦n se puede influir en su trayectoria si hay peligro de que caiga en un lugar habitado. Cuando en los a?os setenta los expertos de la NASA vieron que su Skylab pod¨ªa caer sobre los Estados Unidos, cambiaron la orientaci¨®n de ese laboratorio espacial y lo dirigieron hacia el oc¨¦ano.

Ahora, si todo sale bien, como conf¨ªan los rusos, la Mir funcionar¨¢ hasta 1999, es decir, hasta despu¨¦s de que comience el montaje en ¨®rbita de la nueva estaci¨®n espacial internacional Alfa, que recibir¨¢ su primera tripulaci¨®n en mayo de 1998. S¨®lo despu¨¦s de esto se tomar¨¢ la decisi¨®n de abandonar la Mir; entonces habr¨¢ que desacoplar los diversos m¨®dulos que la componen y, antes, salvar de ella lo que pueda ser ¨²til.