Sainz opta al triunfo frente Eriksson

El Mundial de rallies viv¨ªa la pasada madrugada en Nueva Zelanda una jornada que pod¨ªa cambiar su signo. La ¨²ltima etapa de la novena prueba de la temporada ofrec¨ªa a Carlos Sainz (Ford) la llave para entrar de nuevo en la lucha por el t¨ªtulo en la parte final del campeonato. El piloto madrile?o part¨ªa con una opci¨®n s¨®lida de conseguir su segundo triunfo de la temporada y rentabilizar las retiradas prematuras de Tommi Makinen y Colin McRae, sus principales enemigos en el Mundial. Anoche s¨®lo ocho segundos le separaban del sueco Kenneth Eriksson (Subaru), l¨ªder de la carrera al encarar esta madrugada los ¨²ltimos 95 kil¨®metros cronometrados."Voy a pelear por esta victoria", anunciaba Sainz al t¨¦rmino de la segunda etapa, en la que perdi¨® la primera posici¨®n y tuvo que apretar los dientes para mantener la posibilidad de ¨¦xito. Era un aviso innecesario, pues el bicampe¨®n espa?ol nunca ha renunciado a la batalla cuando la diferencia es tan peque?a y los puntos en juego para el campeonato tan importantes. Cada triunfo en el Mundial supone un bot¨ªn de 10 puntos, mientras que la segunda posici¨®n se premia con seis.

Antes de viajar a Nueva Zelanda,. Sainz era tercero en la clasificaci¨®n general del Mundial y acumulaba una desventaja de 14 puntos respecto a Makinen y cuatro respecto a McRae. Su anterior triunfo en Grecia, en el Rally Acr¨®polis, le hab¨ªa permitido empezar a rehacerse de una primera parte de la temporada no del todo buena. Y el resultado de Nueva Zelanda serv¨ªa para confirmar que a¨²n puede so?ar con su tercera corona. Pero no era lo mismo sumar 10 puntos que seis. Despu¨¦s de este rally quedar¨¢n s¨®lo cinco pruebas para el final del campeonato.

En la etapa de ayer, Eriksson desempe?¨® a la perfecci¨®n su trabajo de gregario para el escoc¨¦s McRae, candidato de Subaru en el Mundial. El piloto sueco, que este a?o ya gan¨® en su pa¨ªs derrotando precisamente a Sainz, no cuenta para la lucha final por el t¨ªtulo, pero resisti¨® el acoso del piloto espa?ol para ayudar a su jefe de filas, que hab¨ªa abandonado el primer d¨ªa v¨ªctima de una aver¨ªa en el motor Eriksson se benefici¨®, adem¨¢s, de un factor relevante en Nueva Zelanda que, en cambio, resultaba favorable a Sainz en la etapa definitiva. El l¨ªder de la prueba es quien abre el recorrido a lo largo de toda la jornada, limpiando la gravilla de la superficie de tierra y permitiendo que los que circulan a continuaci¨®n tengan ventaja. Por eso ayer, por ejemplo, los tiempos m¨¢s r¨¢pidos de la segunda etapa los obtuvieron el ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi) y el n¨²mero dos de Ford, el finland¨¦s Juha Kankkunen, que corr¨ªan detr¨¢s de Sainz y Eriksson.

"En la ¨²ltima etapa ser¨¢ al rev¨¦s", coment¨® el piloto espa?ol. "Erikson nos barrer¨¢ la pista a nosotros, aunque aun as¨ª no va a ser f¨¢cil derrotarle. Vamos a tener que atacar al m¨¢ximo". Ya lo hicieron ayer y el alto ritmo de carrera impuesto por los dos candidatos al triunfo -Kankkunen, tercero, lo ten¨ªa dif¨ªcil aunque s¨®lo estaba a 32 segundos de Eriksson motiv¨® un ligero error de Sainz, que realiz¨® un trompo que le cost¨® unos 10 segundos y el liderato en el primer tramo de la etapa.

Por su parte, Oriol G¨®mez (Seat) afrontaba la ¨²ltima etapa en cabeza de la categor¨ªa F-2.