La nave 'Soyuz TM-26' parte de Kazajst¨¢n con dos astronautas para reparar la 'MIR'

El lanzamiento de la nave Soyuz TM-26 desde el cosm¨®dromo, de Baikonur, en Kazajst¨¢n, transcurri¨® ayer a la hora anunciada -las 17:36 hora peninsular espa?ola- y sin imprevistos. A bordo de la nave partieron el que ser¨¢ el nuevo comandante de la Mir, Anatoli Soloviov, y el ingeniero de a bordo, P¨¢vel Vinogr¨¢dov, quienes tendr¨¢n que realizar peligrosas reparaciones en la ¨²nica estaci¨®n orbital con que cuenta actualmente la humanidad para continuar realizando experimentos y comprobando c¨®mo influye en el hombre su estancia en el espacio.

La importancia que tiene esta misi¨®n espacial se puede juzgar por el hecho de que altos dirigentes de Rusia viajaron especial mente a las estepas kazajas para presenciar el lanzamiento: el ministro de Defensa, Igor Sergu¨¦yev, el secretario del Consejo de Defensa y asesor presidencial en materia de Seguridad, Yuri Baturin; el comandante en jefe de las Tropas Estrat¨¦gicas, Vlad¨ªmir Y¨¢kovIev; el comandante de las Fuerzas Espaciales Valer Grin y el director general de la Agencia Espacial, Yuri K¨®ptev.La nave Soyuz TM-26 lleva a dos cosmonautas en lugar de tres. El puesto del franc¨¦s Leopol Eyharts, ha sido ocupado en la nave por un cargamento de herramientas destinadas a facilitar las reparaciones que Soloviov y Vinogr¨¢dov deber¨¢n realizar en ¨®rbita. Adem¨¢s, debido a que despu¨¦s del choque de la nave de carga con el m¨®dulo Spektr -que ha significado la p¨¦rdida de m¨¢s del 40% de la electricidad para la estaci¨®n- fueron apagados todos los equipos en los otros m¨®dulos con el fin de ahorrar energ¨ªa. Esto significa que el viaje del franc¨¦s carec¨ªa ahora de sentido, ya que habr¨ªa tenido que permanecer las tres semanas de su estancia en ¨®rbita sin poder realizar los experimentos cient¨ªficos programados.

Soloviov y Vinogr¨¢dov llegar¨¢n a la Mir ma?ana y convivir¨¢n una semana con sus compatriotas Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin. Estos cosmonautas, que han permanecido en ¨®rbita desde febrero y han tenido que sufrir una serie de percances -desde el incendio que les cort¨® el paso a la nave de escape, hasta el choque de la nave de carga contra el m¨®dulo Spektr- regresar¨¢n a la Tierra alrededor del 14 de agosto en la Soyuz TM-25 y la TM-26 permanecer¨¢ como nave de escape. El tercer astronauta actualmente en ¨®rbita, el estadounidense Michael Foale, se quedar¨¢ en la Mir hasta que alrededor del 20 de septiembre llegue en el transbordador Atl¨¢ntis su relevo, David Wolf.

Generadores de ox¨ªgeno

La nueva tripulaci¨®n rusa probablemente se encontrar¨¢ con otro problema, adem¨¢s de los muchos que ya tiene la Mir, cuando llegue el jueves: ahora tampoco funciona el sistema de generaci¨®n de ox¨ªgeno Elektr¨®n -el segundo existente est¨¢ en un m¨®dulo apagado por falta de electricidad- y los esfuerzos de Tsibl¨ªyev y Lazutkin por echarlo a andar por el momento no han dado resultado. El problema en s¨ª no pone en peligro la vida de los cosmonautas ni los trabajos en la estaci¨®n, ya que existe un tercer generador, de combustible s¨®lido, es decir, un aparato en el que hay que quemar unas pastillas para producir ox¨ªgeno. En su tiempo, este tipo de generadores era el ¨²nico existente en la Mir, que en sus 11 a?os de funcionamiento ha consumido m¨¢s de 2.500 pastillas. Generadores de ox¨ªgeno similares se emplean en los submarinos rusos.Soloviov, de 49 a?os, es un veterano cosmonauta y seguramente ostenta el r¨¦cord de tiempo pasado en el espacio abierto: unas 40 horas. Durante esta misi¨®n, tendr¨¢ que hacer otros cinco o seis paseos espaciales. La primera salida al vac¨ªo de Soloviov y Vinogr¨¢dov est¨¢ programada para el 20 de agosto -es decir, una semana despu¨¦s de que Tsibl¨ªyev y Lazutkin hayan regresado a la Tierra- con el fin de reconectar los cables que van desde los paneles solares del Spektr al resto de la estaci¨®n.

En su segundo paseo los rusos inspeccionar¨¢n el casco del m¨®dulo para determinar el lugar del agujero que le dej¨® la nave de carga en el choque del 25 de junio y lo despresuriz¨®. Durante estos paseos de los rusos, Foale permanecer¨¢ en la nave Soyuz, en la que, en caso de emergencia, los cosmonautas podr¨¢n regresar urgentemente a la Tierra.