Los cosmonautas de la 'Mir' regresan hoy a la Tierra tras seis meses en el espacio

Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin, los cosmonautas rusos en ¨®rbita desde febrero que han batido el r¨¦cord de percances en el espacio, se preparaban ayer para regresar hoy a la Tierra, donde les espera un desagradable proceso de investigaci¨®n para determinar si algunos de los ¨²ltimos problemas de la Mir se deben a fallos que ellos cometieron. En caso de que se llegue a la conclusi¨®n de que son responsables del choque ocurrido con una nave de carga o de otro de los numerosos incidentes que hubo, en ¨®rbita, los astronautas ver¨¢n recortada su remuneraci¨®n.

No s¨®lo hubo problemas t¨¦cnicos en la Mir durante la estancia de Ts¨ªbliyev y Lazutkin, sino tambi¨¦n m¨¦dicos: Tsibl¨ªyev desarroll¨® un problema cardiovascular. Sin embargo, seg¨²n los m¨¦dicos la arritmia sufrida por el comandante de la estaci¨®n orbital ya ha pasado y ahora no est¨¢ ingiriendo ninguna medicina especial ni se est¨¢n tomando medidas extraordinarias para su regreso. Como inform¨® Irina Alfi¨®rova, jefa del grupo m¨¦dico del Centro de Control de Vuelos ruso, Tsibl¨ªyev "s¨®lo est¨¢ tomando lo que siempre toman los cosmonautas en la etapa final de su misi¨®n: suplementos vitam¨ªnicos y agua mineral salada".Ambos astronautas entrar¨¢n en la Soyuz TM-25 hoy a las 7:50 hora peninsular espa?ola. A las 10:53 la nave se desacoplar¨¢ de la Mir y aterrizar¨¢ a las 14:16 en la provincia de Dzhezkazg¨¢n, en la regi¨®n central de la rep¨²blica de Kazajst¨¢n. En la noche, un avi¨®n los llevar¨¢ a Mosc¨² y de all¨ª ir¨¢n a la cercana Ciudad de las Estrellas, donde comenzar¨¢n un periodo de rehabilitaci¨®n, que normalmente dura tres o cuatro semanas.

Mientras tanto, el nuevo comandante, Anatoli Soloviov, y el ingeniero de a bordo, P¨¢vel Vinogr¨¢dov, junto con el estadounidense Michael Foale -quien permanecer¨¢ en la Mir hasta fines de septiembre, cuando llegue el transbordador Atlantis de la NASA con su relevo, David Wolf-, se est¨¢n preparando para sobrevolar la estaci¨®n orbital en la Soyuz TM-26 con el fin de reacoplarla al atracadero dejado libre por la TM-25. Durante esta operaci¨®n, la nave estar¨¢ pilotada por Soloviov, mientras que Vinogr¨¢dov y Foale sacar¨¢n fotos del m¨®dulo cient¨ªfico Spektr para tratar de determinar d¨®nde se encuentra el peque?o agujero que le dej¨® el choque con una nave de carga, el 25 de junio pasado, y a causa del cual se despresuriz¨®.

Soloviov y Vinogr¨¢dov tendr¨¢n que realizar arriesgadas reparaciones en la estaci¨®n orbital, primero para reconectar los cables el¨¦ctricos que van desde el averiado Spektr al resto de la Mir y despu¨¦s para volver a presurizar el mencionado m¨®dulo. Para realizar estos dif¨ªciles trabajos quiz¨¢ tengan que hacer seis salidas al vac¨ªo.

Aunque no estaba prevista la participaci¨®n del astronauta estadounidense en las salidas al espacio abierto, es posible que el 3 de septiembre Foale haga un paseo en el vac¨ªo. Valeri Riumin, responsable de la cooperaci¨®n rusa con la NASA, dijo ayer que EE UU hizo una petici¨®n al respecto y que Rusia ha dado una respuesta positiva. Los estadounidenses hab¨ªan dicho antes que Rusia hab¨ªa propuesto que Foale realizara un paseo espacial, pero que ellos no han tomado todav¨ªa una decisi¨®n definitiva.

[Pero la misi¨®n m¨¢s accidentada de la historia de los viajes espaciales sigue sufriendo graves problemas. El director por la NASA para el programa del Atlantis y la Mir, Frank Culberston, dijo el martes en cabo Ca?averal que espera que la tripulaci¨®n de la Mir reciba agua potable antes de que se agoten sus existencias, informa Efe. Las reservas de agua en la estaci¨®n durar¨¢n entre seis y ocho semanas m¨¢s y la pr¨®xima llegada prevista es la del transbordador Atlantis, que despegar¨¢ el 27 de septiembre, y llevar¨¢ provisi¨®n de agua en su interior, por lo que el plazo est¨¢ extremadamente ajustado. Una nave no tripulada rusa tambi¨¦n viajar¨¢ a la Mir pocos d¨ªas despu¨¦s, a principios de octubre, y tambi¨¦n con agua de refresco. Las reservas de agua de la estaci¨®n quedaron muy reducidas despu¨¦s de que una fuga de l¨ªquido anticongelante contaminara parte de las existencias en otro de los muchos fallos en la estaci¨®n espacial].