Los astronautas Foale y Soloviov no hallaron ayer las roturas de la 'Mir' en el paseo espacial

Un probable error humano conjugado con fallos en Tierra provoc¨® el 25 de junio el peor accidente sufrido por la estaci¨®n orbital Mir. Reparar aquel entuerto a 400 kil¨®metros de distancia de la superficie terrestre est¨¢ costando a los astronautas un enorme esfuerzo que, hasta ahora, no se ha visto coronado por el ¨¦xito. Ayer, el ruso Anatoli Soloviov y el estadounidense Michael Foale realizaron un paseo espacial de seis horas fuera de la Mir para intentar localizar los agujeros que provoc¨® entonces el choque de una nave de carga con el m¨®dulo Spektr. No lo lograron.

Nadie se atreve, sin embargo, a hablar de fracaso. Soloviov y Foale no volvieron totalmente de vac¨ªo de su arriesgado paseo espacial, el primero desde el accidente de junio, realizado a primeras horas de la madruga da. Inspeccionaron cinco de los siete puntos en los que, supuestamente, rebot¨® la nave de carga y donde podr¨ªan estar localizados los min¨²sculos agujeros en el fuselaje que causaron la despresurizaci¨®n del m¨®dulo y pusieron a ¨¦ste fuera de combate. No tuvieron tiempo para ver los otros dos.En teor¨ªa, lo m¨¢s probable es que el fallo se localice all¨ª, en la zona a¨²n no revisada, pero no se descarta que la brecha est¨¦ en la uni¨®n entre el panel solar roto el 25 de junio y el fuselaje de la estaci¨®n, es decir, en una zona ya estudiada por los astronautas. Eso dificultar¨ªa m¨¢s a¨²n la reparaci¨®n.

La parte positiva de la misi¨®n de ayer fue que Soloviov logr¨® reorientar manualmente en direcci¨®n al Sol dos paneles del m¨®dulo Spektr, lo que debe permitir que aumente considerablemente la cantidad de energ¨ªa disponible en la Mir, siempre que no fallen las maniobras adicionales que deben efectuarse desde Tierra.

Soloviov y su compatriota P¨¢vel Vinogr¨¢dov (que ayer qued¨® en la estaci¨®n filmando y preparado para ayudar a los dos paseantes espaciales) ya lograron hace dos semanas, en un paseo espacial, pero dentro del Spektr, despresurizado, conectar los cables que unen los paneles solares del m¨®dulo al resto de la nave. Sin embargo, fall¨® el motor que deb¨ªa dirigirlos hacia el sol, lo que oblig¨® a intentarlo ayer manualmente.

Extremada prudencia

Soloviov localiz¨® las bater¨ªas y las hizo girar suave y lentamente para evitar un movimiento brusco de los paneles que hubiera puesto en peligro su vida. De las dos placas solares restantes, una debe ser a¨²n reorientada y la otra qued¨® irremediablemente inservible tras el accidente de junio.

Jerry Miller, un directivo de la NASA que se ha unido en. Rusia al equipo t¨¦cnico encargado de dirigir la reparaci¨®n de la Mir, declar¨® que los astronautas ten¨ªan instrucciones precisas de actuar con extremada prudencia y, sobre todo, de "mirar antes de tocar".

El riesgo de que fragmentos de basura espacial pudieran estrellarse contra los trajes espaciales era considerable y los efectos de una brecha en los trajes Orlan habr¨ªan podido resultar fatales. ?ste y otros peligros mantuvieron a la NASA dudando hasta el ¨²ltimo minuto sobre si ser¨ªa conveniente permitir o no que Foale participase en el paseo espacial. Finalmente, se decidi¨® que el grado de seguridad era suficiente.

Foale, inform¨® la NASA, ha tenido un intenso entrenamiento para el paseo espacial, incluida la utilizacion del traje presurizado ruso. En total ha acumulado unas 148 horas de entrenamiento en tierra para este tipo de operaciones y otras 44 horas de entrenamiento en ¨®rbita. Hade dos a?os, el astronauta estadounidense realiz¨® un paseo espacial en uno de los transbordadores. Soloviov ha sumado, antes de la operaci¨®n de, ayer, 41 horas de paseos espaciales en nueve salidas.

En las seis horas que estuvieron ayer fuera de la Mir, los astronautas dieron cuatro vueltas al planeta, a 26.000 kil¨®metros por hora, y pasaron varias veces, seg¨²n su posici¨®n respecto al sol, de cientos de grados sobre cero hasta cien bajo cero. Ellos no lo notaron, gracias a los Orl¨¢n. Para buscar las perforaciones en el casco de la estaci¨®n llevaban linternas especiales.

El accidente de junio fue seguido por otros percances, que pusieron en la picota al equipo de astronautas de entonces, formado, adem¨¢s de por Foale, por los rusos Vasili Tsibl¨ªyev y Alexander Lazutkin. Los m¨¢s importantes fueron la p¨¦rdida de orientaci¨®n de la Mir por la desconexi¨®n de un ordenador, los fallos en el suministro de ox¨ªgeno e incluso problemas cardiacos de Tsibl¨ªyev.

Tsibl¨ªyev y Lazutkin han sido declarados culpables de negligencia, pero la comisi¨®n especial nombrada al efecto no har¨¢ p¨²blicas sus conclusiones finales hasta finales de mes.