El f¨²tbol espa?ol, en el podio europeo

El juego europeo comienza ma?ana con el f¨²tbol espa?ol en un puesto privilegiado de la cancha Los equipos mantienen una l¨ªnea m¨¢s distinguida incluso que la se lecci¨®n. El car¨¢cter competitivo les situa no s¨®lo entre los candidatos a los t¨ªtulos en disputa sino que la sala de trofeos da fe de sus conquistas. Ya no s¨®lo se trata de una cuesti¨®n num¨¦rica sino de calidad.Cuantitativamente, la temporada no tiene apenas precedentes Un total de siete equipos espa?oles figuran en el mapa europeo, la misma cifra que pa¨ªses de la tradici¨®n futbol¨ªstica de Italia e Inglaterra, uno m¨¢s que Portugal, uno menos que Alemania y tres menos que Francia, que totaliza 10, siete de ellos en la Copa de la UEFA.

El ¨¦xito franc¨¦s responde, sobre todo, a su gran capacidad para adaptarse al calendario europeo. Tres de sus equipos se han clasificado para la Copa de la UEFA tras adquirir su plaza en el torneo de la Intertoto, una competici¨®n de la que por norma huyen los pa¨ªses m¨¢s acomodados futbol¨ªsticamente -generalmente est¨¢n de vacaciones- y que, en contrapartida, coincide con la puesta a punto de los equipos franceses.

Alemania sobresale por haber reunido a tres equipos, en la Liga de Campeones: el Borussia Dortmund, en calidad de campe¨®n de la m¨¢xima competici¨®n continental; el Bayern M¨²nich, como ganador de la Bundesliga; y el Bayer Leverkusen, segundo clasificado en la Liga alemana. E Inglaterra se ha beneficiado de una de las tres plazas de fair-play que concede la UEFA para meter a un cuarto equipo en Europa.

Un ranking sin aditivos, con los n¨²meros en la mano, sit¨²a, sin embargo, al f¨²tbol espa?ol en el podio del f¨²tbol continental si se atiene a las ¨²ltimas cinco temporadas y a los participantes en la Copa de la UEFA. La progresi¨®n ha resultado espectacular: de un coeficiente de 6,666 en 1.992 se ha pasado a un 11,600 en 1996 (los parciales ratifican la l¨ªnea ascendente: 8,666 en 1993; 8,600 en 1994, y 11,000 en 1995). El total supone 46,532, s¨®lo superado por Italia, primera, con 60,735, mientras que Francia es tercera, con 45,733 (los tres pa¨ªses cuentan con cuatro equipos clasificados de hecho para la competici¨®n: Deportivo, Atl¨¦tico, Athletic y Valladolid, en el caso espa?ol).

La Recopa tiene un representante por pa¨ªs y, por tanto, los n¨²meros son n¨ªtidos. La victoria del Bar?a en Rotterdam permite la participaci¨®n del Betis. No hay, sin embargo, un segundo equipo espa?ol, puesto que los azulgrana disputan la Liga de Campeones.

La m¨¢xima de las competiciones alberga a dos equipos espa?oles: el Madrid, campe¨®n de Liga y uno de los ocho cabezas de serie, y el Bar?a. El coeficiente UEFA adjudic¨® dos plazas a los ocho pa¨ªses con un mejor coeficiente global, y Espa?a se encuentra en el grupo de los elegidos, en segundo lugar, tras Italia, y por delante de Francia, Alemania (43,9), Holanda (36,3), Portugal (34,8), Inglaterra (30,8) y Turqu¨ªa (25,0).

Madrid y Bar?a son, al fin y al cabo, los grandes del f¨²tbol espa?ol. Los madridistas reunen seis copas de Europa (1956, 1957, 1958, 1959, 1960 y 1966) mientras que los azulgrana han ganado una Liga de Campeones (1992), cuatro Recopas (1979, 1982, 1989 y 1997). Ha sido precisamente el Barcelona el ¨²nico club que jam¨¢s ha faltado a un torneo europeo desde su creaci¨®n en 1955 y que en los ¨²ltimos cinco a?os ha puntuado: campe¨®n de Europa en 1992 y finalista en 1994 y ganador de la Recopa en 1997. El otro abanderado es el Zaragoza, ganador en 1995 de la Recopa, una competici¨®n que conoce a otros dos equipos espa?oles como titulares: Atl¨¦tico (1962) y Valencia (1980).

El Madrid se qued¨® parado en las dos Copas de la UEFA de 1985 y 1986, y este a?o aspira a recuperar la senda del triunfo en la Liga de Campeones tras las decepciones de 1962, 1964 y 1981 (tambi¨¦n el Barcelona fall¨® en las de 1961, 1986 y 1994 al igual que el Atl¨¦tico en la de 1974). El protagonismo de los otros clubes queda reducido a las finales de la UEFA disputadas y perdida por el Espanyol en 1988 y el Ahtletic en 1977, y a las Copas de Ferias conquistadas por el Zaragoza (1964), Valencia (1962 y 1963) y Barcelona (1958, 1960 y 1966).

La Copa de Europa del Bar?a en 1992 y las Recopas del Zaragoza en 1995 y tambi¨¦n del Barcelona en 1997 coronan el buen momento de juego del f¨²tbol espa?ol en el ¨²ltimo lustro. Los t¨ªtulos expresan, adem¨¢s, una buena salud avalada por los n¨²meros m¨¢s frios: el Barcelona es el equipo que mas partidos europeos ha disputado, con 289, seguido del Madrid, con 273 y del Juventus, con 262. El Bayern M¨²nich totaliza 210, el Milan, 199 y el Ajax, 193.

La parrilla de salida invita a la emoci¨®n futbol¨ªstica y econ¨®mica. El club que gane la Copa de Europa el 20 de mayo de 1998 puede percibir m¨¢s de 2.000 millones: el empate se cotiza a 50 millones, la victoria a 100; la clasificaci¨®n para cuartos, a 300; para semifinales, a 325; para la final, 400; y el t¨ªtulo, a 500, sin contar los 200 ya percibidos por la clasificaci¨®n. El dinero, de momento, ya est¨¢ asegurado.