Marruecos y el Polisario alcanzan un acuerdo para celebrar un refer¨¦ndum en el S¨¢hara en 1998

Habr¨¢ refer¨¦ndum en el S¨¢hara occidental en 1998, 23 a?os despu¨¦s de la Marcha Verde, que puso un abrupto t¨¦rmino a la presencia colonial espa?ola en ese territorio. As¨ª le anunci¨® anoche en Houston (Tejas) el ex secretario de Estado norteamericano y, desde el pasado marzo, mediador de la ONU para ese conflicto, James Baker. Baker a?adi¨® que Marruecos y el Polisario hab¨ªan alcanzado un acuerdo sobre "casi todos" los contenciosos que bloquean desde 1991 la celebraci¨®n de la consulta y precis¨® que el electorado se situar¨¢ "en torno a las 80.000 personas".

Al t¨¦rmino de tres d¨ªas de conversaciones directas entre Marruecos y el Frente Polisario, Baker compareci¨® ante la prensa para decir: "Hemos llegado a un consenso sobre casi todo lo que es necesario para que Naciones Unidas relance el proceso del refer¨¦ndum". Baker inform¨® de que presentar¨¢ el acuerdo en los pr¨®ximos d¨ªas a Kofi Annan, para que el secretario general decida si lo acepta y lo comunica a la ONU, "que tendr¨¢ la ¨²ltima palabra sobre cu¨¢ndo y c¨®mo" se celebra la consulta."Se aprob¨® el c¨®digo de conducta para el refer¨¦ndum de autodeterminaci¨®n; se reconoci¨® la necesidad de la autoridad de las Naciones Unidas durante el proceso de transici¨®n y un documento principal sobre la verificaci¨®n del proceso electoral", declar¨® Baker, que calific¨® las negociaciones de "cordiales, pero dif¨ªciles".

El tradicionalmente discreto pol¨ªtico y diplom¨¢tico norteamericano no quiso ahondar demasiado en detalles. Pero, eso s¨ª, situ¨® la fecha de celebraci¨®n del refer¨¦ndum "en los pr¨®ximos 10 o 11 meses" y cifr¨® el n¨²mero de votantes "en torno a los 80.000". Tras una "dificultosa" negociaci¨®n, Marruecos y el Polisario, dijo, alcanzaron en Houston un acuerdo sobre el "c¨®digo de conducta" que debe regir durante la campa?a y la celebraci¨®n del refer¨¦ndum.

Ahmed Bujari, portavoz del Polisario presente en las negociaciones de Houston, declar¨® luego a EL PA?S: "La pregunta seguir¨¢ siendo la misma; independencia o integraci¨®n en el reino de Marruecos. O sea que a finales del a?o pr¨®ximo habr¨¢ un nuevo Estado en el Magreb o se habr¨¢ ampliado el territorio marroqu¨ª".

El portavoz del Polisario. rindi¨® un homenaje a Baker. "?l", dijo, "ha sido el factor pol¨ªtico y psicol¨®gico que ha desbloqueado lo que llevaba bloqueado seis a?os". El acuerdo alcanzado en Houston, a?adi¨®, abre "una nueva y seria perspectiva, aunque su aplicaci¨®n no est¨¢ exenta de problemas".

Inc¨®gnita de Rabat

La cifra de unos 80.000 electores adelantada anoche por Baker parec¨ªa aproximarse a la deseada por el Polisario. Y como la organizaci¨®n independentista insist¨ªa en que la pregunta sigue siendo la de independencia o integraci¨®n en Marruecos, quedaba sin resolver la inc¨®gnita de saber qu¨¦ es lo que ha ganado Rabat en el ciclo negociador concluido en Houston. El Gobierno de Marruecos no comunic¨® anoche ninguna reacci¨®n a lo anunciado por Baker.

Las negociaciones directas de la ciudad tejana, las cuartas bajo el padrinazgo de Baker tras las celebradas en Lisboa y Londres, hab¨ªan despertado grandes expectativas, al ser anunciadas como las definitivas. Las partes actuaban bajo la presi¨®n de la expiraci¨®n, a finales de este mes, de la presencia en el territorio de las tropas de la ONU. El propio Kofi Annan declar¨® el viernes pasado que era "muy posible" que se consiguiera "un gran avance" en las conversaciones que ha guiado Baker.

De la importancia que conced¨ªan al encuentro, celebrado en el Instituto de Pol¨ªtica P¨²blica que lleva el nombre del ex secretario de Estado norteamericano, dio prueba el que la delegaci¨®n marroqu¨ª incluyera, adem¨¢s del habitual primer ministro y titular de Exteriores Abdelatif Filali, al ministro del Interior y hombre de confianza de Hassan II, Dris Basri.

La delegaci¨®n del Polisarlo estuvo encabezada por Mahfud Ali Beiba, jefe de Gobierno de la Rep¨²blica Arabe Saharui Democr¨¢tica (RASD). Observadores de Argelia y Mauritania siguieron las conversaciones.

Las partes y la ONU se hab¨ªan puesto de acuerdo en no revelar los detalles de los acuerdos ya alcanzados en Lisboa y Londres hasta ultimar en Houston el conjunto de las negociaciones. Pero ya hab¨ªa trascendido que ¨¦stos incluyen el acantonamiento de las fuerzas militares y una pr¨®xima liberaci¨®n de prisioneros de guerra y detenidos pol¨ªticos.