La 'Mars Global Surveyor' descubre que Marte tiene campo magn¨¦tico

La nave autom¨¢tica Mars Global Surveyor (MGS) ha hecho, una semana despu¨¦s de ponerse en ¨®rbita de Marte, su primer gran descubrimiento: el planeta rojo tiene campo magn¨¦tico. El hallazgo aclara un misterio que ha intrigado a los cient¨ªficos desde hace mucho tiempo. El campo magn¨¦tico, aunque muy d¨¦bil, tiene importantes implicaciones para la historia geol¨®gica de Marte, la naturaleza de su interior y la posibilidad de que alguna forma de vida haya existido all¨ª en alg¨²n momento.

Una sonda espacial rusa hab¨ªa ya detectado indicios de campo magn¨¦tico en Marte, pero los datos no eran concluyentes. La confirmaci¨®n ha sido anunciada por la NASA tras el an¨¢lisis de los primeros datos enviados por la MGS. La nave lleg¨® al planeta rojo hace justo una semana y el pasado jueves inici¨® la lenta y delicada maniobra de aerofrenado all¨ª para acabar situada, dentro de cuatro meses y tras decenas de pases por la atm¨®sfera del planeta, en ¨®rbita polar a 400 kil¨®metros de altura.Mario Acu?a, cient¨ªfico de la misi¨®n, ha explicado que las medidas tomadas por el magnet¨®metro de MGS son "muy claras y limpias, y establecen con certeza que Marte tiene campo magn¨¦tico". Las observaciones indican que dicho campo es 800 veces m¨¢s d¨¦bil que el terrestre y su polaridad es similar. Una br¨²jula en Marte se?alar¨ªa hacia el norte,pero, explic¨® Acu?a, tendr¨ªa que ser una gran br¨²jula para ser sensible a la orientaci¨®n magn¨¦tica del planeta.

De todos los planetas del sistema solar, s¨®lo Venus, que se sepa con certeza, carece de campo magn¨¦tico, aunque Plut¨®n est¨¢ todav¨ªa por explorar.

Datos sobre vida marciana

Los cient¨ªficos explican que los planetas como la Tierra y J¨²piter generan su campo magn¨¦tico por una especie de dinamo con un n¨²cleo central de metal derretido que se mantiene por el calor generado por la radiactividad. La rotaci¨®n del planeta en combinaci¨®n con los movimientos del n¨²cleo crean corrientes el¨¦ctricas profundas que originan el campo magn¨¦tico.

Acu?a ha dicho que las observaciones de la MGS en los pr¨®ximos meses mejorar¨¢n los datos y se comprender¨¢ mejor el magnetismo de Marte. "Est¨¢ por ver si se trata de un d¨¦bil campo magn¨¦tico residual asociado a una dinamo ahora extinguida o generado por una dinamo activa, pero m¨¢s d¨¦bil, similar a la de la Tierra, J¨²piter, Urano o Neptuno".

Los cient¨ªficos creen que Marte pudo tener en el pasado un interior mucho m¨¢s caliente que ahora y una dinamo, lo que explicar¨ªa la presencia de antiguos volcanes y del campo magn¨¦tico. El descubrimiento de este ¨²ltimo, adem¨¢s, aporta nuevos ingredientes para aclarar las inc¨®gnitas acerca de la vida en el planeta rojo porque un campo magn¨¦tico es un escudo protector frente a las radiaciones c¨®smicas da?inas para la vida. El campo de Marte es ahora muy d¨¦bil para actuar como ese escudo imprescindible, pero tal vez en el pasado fue m¨¢s intenso.

La investigaci¨®n del campo magn¨¦tico es uno de los objetivos principales de la misi¨®n MGS. La nave observar¨¢ el planeta rojo durante dos a?os.