Flojo arranque de Sainz en Indonesia

El Rally de Indonesia no empez¨® demasiado bien para Carlos Sainz (Ford). Una de sus ¨²ltimas ocasiones para reingresar en la lucha por el t¨ªtulo mundial se puso cuesta arriba desde el kil¨®metro inicial y el piloto madrile?o termin¨® la primera etapa alejado de la punta de la clasificaci¨®n. Domin¨® el estreno de la carrera el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), seguido por el actual l¨ªder del campeonato, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi). Sainz, a pesar de no padecer ning¨²n inconveniente destacado, acab¨® cuarto, a m¨¢s de un minuto."No me encuentro nada c¨®modo con el coche, no consigo cogerle el ritmo a la carrera", dijo el bicampe¨®n espa?ol para explicar su pobre papel en los ocho tramos cronometrados que abrieron la 11? prueba de la temporada. En Indonesia, Sainz necesita imperiosamente restar puntos a Makinen s¨ª quiere seguir aspirando al t¨ªtulo, pero ayer tanto el finland¨¦s como McRae, tercer candidato en el Mundial, superaron claramente al piloto espa?ol de Ford.

McRae, al ataque

McRae, que tambi¨¦n apura estos d¨ªas la mayor¨ªa de sus opciones, sali¨® al ataque y logr¨® el mejor tiempo en cinco de los ocho tramos de la jornada; construy¨® as¨ª una ventaja s¨®lida para su liderato. Makinen se mantuvo segundo, a la expectativa, sabedor de que si no comete errores, su ventaja al frente del campeonato resulta pr¨¢cticamente inasaltable. Sainz, por su parte, lo intent¨® todo, pero nada le sali¨® bien.

Prob¨® diferentes tipos de neum¨¢ticos, cambi¨® las suspensiones, modific¨® reglajes, y apenas obtuvo resultados positivos. ?nicamente en el ¨²ltimo tramo logr¨® reducir algo su desventaja. De una diferencia m¨¢xima de 1m 17s, acab¨® s¨®lo a 1m 06s de McRae y a 31s de Makinen. Hasta entonces, cada tramo se hab¨ªa convertido en un goteo de segundos contra el piloto espa?ol. Cedi¨® siempre m¨¢s tiempo del previsible, sobre todo cuando en los ¨²ltimos rallies hab¨ªa recuperado la plena competitividad frente a sus enemigos habituales.

"No s¨¦ qu¨¦ pasa, pero no es normal. Quiz¨¢ echemos en falta haber hecho m¨¢s tests aqu¨ª", coment¨® Sainz, que se agarraba anoche al pasado para mantener viva su esperanza. En la anterior edici¨®n, la primera vez que Indonesia estuvo incluida en el calendario del Mundial, el piloto madrile?o consigui¨® la victoria despu¨¦s de haber quedado relegado al principio, cuando la dureza y las trampas de la carrera pasaron factura a sus rivales.

Barro, calor, humedad y lluvia. Son los enemigos tropicales que presenta este rally, y que lo convierten en un infierno interminable para las mec¨¢nicas y para los pilotos. Bastaba con ver bajar ayer a Sainz de su coche despu¨¦s de cada tramo: ba?ado en sudor, medio deshidratado, y encima cabreado porque no igualaba los registros de Makinen, ni de McRae, ni siquiera de su compa?ero de equipo, el veterano finland¨¦s Juha Kankkunen.

Y eso que el piloto espa?ol no cometi¨® errores graves de conducci¨®n y su Escort n¨²mero 5 tampoco sufri¨® aver¨ªas serias, aunque en la ¨²ltima revisi¨®n nocturna se detect¨® un leve fallo en la transmisi¨®n, que una vez resuelto podr¨ªa mejorar el rendimiento del coche. Sainz tambi¨¦n era el encargado de abrir la ruta, pero esta vez tampoco fue factor adverso el circular primero por las resbaladizas pistas bordeadas de plantaciones de caucho, casi todas propiedad de la marca Goodyear. Precisamente, los t¨¦cnicos de otros dos gigantes del neum¨¢tico, Pirelli y Michel¨ªn, que equipan a los principales equipos de rallies, tuvieron numerosos problemas para ofrecer a los pilotos el mejor calzado posible para una superficie tan complicada.

Los ingredientes se repiten en el men¨² de hoy. La etapa se disputa por los alrededores del lago Toba, el mayor del sureste asi¨¢tico, con ocho tramos cronometrados (149 kil¨®metros). Entre los participantes que contin¨²an en carrera est¨¢n los dos coches del equipo oficial Seat, con el finland¨¦s Harri Rovanpera en l2? posici¨®n de la general y el alem¨¢n Erwin Weber (13?). La escuder¨ªa espa?ola pelea por renovar su t¨ªtulo mundial de F-2, categor¨ªa reservada a coches con dos ruedas motrices y motor sin turbo.