El Athletic se las ver¨¢ con el Aston Villa

El Athletic se llev¨® otra vez la peor parte. Fue el conjunto de Bilbao el cuadro espa?ol que menos suerte tuvo en el sorteo de los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, celebrado ayer en Ginebra. Se tendr¨¢ que medir al poderoso Aston Villa, ingl¨¦s. El Atl¨¦tico de Madrid qued¨® emparejado con el PAOK de Sal¨®nica, a quien m¨¢s que por su f¨²tbol teme por la conocida agresividad de su p¨²blico. El Valladolid fue el m¨¢s favorecido: su rival ser¨¢ el vencedor de la eliminatoria Spartak de Mosc¨²-Sion, cuyo partido de vuelta la UEFA ha obligado a repetir. Adem¨¢s, es el ¨²nico de los espa?oles que jugar¨¢ primero en campo ajeno. Los partidos de ida se disputar¨¢n el 21 de octubre, y los de vuelta, el 4 de noviembre.

El Atl¨¦tico era el ¨²nico equipo espa?ol que entraba en el sorteo como cabeza de serie. Y desde que conoci¨® los rivales con los que por dicha condici¨®n pod¨ªa cruzarse en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA (Rotor de Volvogrado, Paok de Sal¨®nica, Bastia y Bochum), un rumor fatalista le hizo intuir que tendr¨ªa que medirse ante los griegos. Es decir, justo la nacionalidad que quer¨ªa evitar a toda costa.El temor de los rojiblancos, casi p¨¢nico, proced¨ªa del mal sabor de boca que les dejaron sus ¨²ltimas experiencias europeas ante conjuntos griegos. En El Pireo, ante el Olimpiakos, m¨¢s que jugar un partido de f¨²tbol libraron una batalla campal (a Schuster, por ejemplo, le cay¨® una botella de cristal a dos cent¨ªmetros de su cabeza y a Cachadi?as, el preparador f¨ªsico, un recogepelotas le arranc¨® las gafas de un guantazo). El ¨²nico consuelo que le dej¨® aquella eliminatoria de la Recopa de 1993 fue la clasificaci¨®n. Un a?o despu¨¦s, en la Copa de la UEFA, ante el OFI de Creta, en cambio, los males no s¨®lo fueron f¨ªsicos. El Atl¨¦tico qued¨® eliminado, vivi¨® una tortura arbitral y Caminero, que fue expulsado, recibi¨® una dur¨ªsima sanci¨®n de cinco partidos. Por todo ello, los rojiblancos no quer¨ªan al PAOK, que adem¨¢s se hab¨ªa cargado en la ronda anterior al mism¨ªsimo Arsenal de Overmars, Bergkamp y Petit. Para ennegrecer a¨²n m¨¢s el panorama, el primer partido (21 de octubre) lo deben jugar en el Calder¨®n.

El Athletic de Bilbao no tuvo mejor fortuna. Pod¨ªa tener como rivales al Auxerre (Francia), Anderlecht (B¨¦lgica), Aston Villa (Inglaterra) y Aarhus (Dinamarca) y les cay¨® en suerte el equipo ingl¨¦s, que viene de eliminar al Girondins de Burdeos. Despu¨¦s de tumbar al Sampdoria de Menotti, los vascos deseaban una ronda m¨¢s tranquila.

El m¨¢s afortunado de los espa?oles fue el Valladolid, aunque tendr¨¢ que esperar unos d¨ªas para saber con certeza qui¨¦n ser¨¢ su rival: o el Spartak de Mosc¨² (Rusia) o el Sion (Suiza), que deben repetir su partido de vuelta de la ronda anterior porque fue jugado con porter¨ªas antirreglamentarias (los rusos siguen con la ventaja del 0-1 en la ida). Lo que ya conoce el Valladolid, que no es poco, es que se ha librado del Inter de Mil¨¢n, del Rpid de Viena y del Croatia Zagreb.

El f¨²tbol espa?ol participaba tambi¨¦n en el sorteo a trav¨¦s del Sporting de Braga, equipo que entrena el gallego Fernando Castro Santos. Tambi¨¦n puede estar contento. Le pod¨ªa haber tocado el Liverpool, el Ajax o el Karlsruher, pero los esquiv¨®. Su rival ser¨¢ el Dinamo de Tbilisi (Georgia).

Por lo dem¨¢s, el sorteo depar¨® cruces interesantes. Por ejemplo, el que reunir¨¢ al enrachado Ajax con el Udinese, y al actual campe¨®n del torneo, el Schalke 04, con el Anderlecht. El Inter de Mil¨¢n, el equipo de Ronaldo y Simeone, se medir¨¢ al Lyon. Y el Liverpool, al Estrasbrugo.