H¨¦roes a temprana edad

Cambia los pa?ales a sus hermanos, los viste y los ducha. Tambi¨¦n lava los platos, acompa?a a su madre al trabajo e indica a su padre si lleva una mancha en la camisa o los pantalones. mal planchados. Saray S¨¢nchez es de Tarragona, tiene ocho a?os y dos hermanos, de uno y cuatro a?os. Sus padres no ven, son ciegos. "Ayudo en casa desde los cuatro a?os. Ya estoy acostumbrada", explica Saray con sus grandes ojos marr¨®n miel y aire de persona muy responsable. Y contin¨²a: "A poner los pa?ales lo he aprendido de mi madre, que he visto c¨®mo lo hac¨ªa". Ayer, junto a 49 ni?os m¨¢s, part¨ªa con destino a Par¨ªs.Un total de 50 ni?os vieron ayer c¨®mo el Premio Ni?os para un Mundo Mejor, al que se presentaron 3.000 candidaturas, se materializaba. A las siete de la tarde dejaron la estaci¨®n de Chamart¨ªn (Madrid) para llegar hoy a Disneyland Par¨ªs -donde pasar¨¢n dos d¨ªas- transportados por el trenhotel Francisco Goya. Cada uno de los elegidos, con edades comprendidas entre los ocho y 14 a?os, son o han sido protagonistas de una particular historia solidaria o de un coraje casi incre¨ªble.

"Era un hombre viejo, alto y fuerte. Estaba tirando piedras al r¨ªo y cay¨® dentro. Como vi que no sab¨ªa nadar, me tir¨¦", cuenta Jos¨¦ Antonio Sol¨¤, un gerundense de 11 a?os. Su hermano peque?o corri¨® en busca de sus padres, mientras Jos¨¦ Antonio permanec¨ªa unos 15 minutos aguantando en la superficie al anciano. Era febrero y, seg¨²n asegura, "el agua estaba helada". Xavier Torrent, tambi¨¦n de Gerona y de 11 anos, es protagonista de una historia muy parecida. El pasado invierno salv¨® a su hermano peque?o, de cuatro a?os, de morir ahogado en un estanque. "Ya no se le ve¨ªa la cabeza, s¨®lo las manos. Sin pensarlo, me tir¨¦ al agua", recuerda.

Entre los ni?os premiados, algunos han superado situaciones de abandono familiar, otros ayudan con acciones solidarias a personas necesitadas, se ven obligados a responsabilizarse de tareas que no les corresponden por su edad y muchos han luchado y siguen batallando por recuperarse de graves enfermedades. Es el caso de Jos¨¦ Antonio M¨¢rmol, de Jerez de la Frontera (C¨¢diz) y de nueve a?os de edad. Enfermo de leucemia, sac¨®, el segundo curso de primaria estando ingresado en el hospital. Lo examinaba su madre, de profesi¨®n maestra. "Hace un a?o que le han hecho un trasplante de m¨¦dula. Ahora est¨¢ en tratamiento de mantenimiento", indica Mari Carmen Rodr¨ªguez Casal, de 40 a?os, la madre de Jos¨¦ Antonio. Y contin¨²a: "El tercer curso lo super¨® saliendo y entrando del hospital". En la actualidad est¨¢ cursando cuarto de primaria.

La iniciativa del Premio Ni?os para un Mundo Mejor ha sido impulsada por la ONG Mensajeros de la Paz, la cadena de comida r¨¢pida McDonald's, el parque de atracciones Disneyland Par¨ªs y Renfe. Un jurado compuesto por personas del mundo de la cultura y vinculadas a actividades sociales ha sido el responsable de elegir a los ni?os premiados. "Ha resultado una elecci¨®n muy dif¨ªcil. Cualquier ni?o que realiza un acto heroico es digno de un premio", comenta el padre ?ngel Garc¨ªa, presidente de Mensajeros de la Paz. Las personas que quer¨ªan designar candidato a un ni?o deb¨ªan enviar una solicitud a la secretar¨ªa del premio o depositarlo en uno de los restaurantes de la cadena de comida r¨¢pida citada. El 4 de septiembre se dieron a conocer los nombres de los ganadores. "Se trata de ni?os que van a servir de ejemplo a muchos otros del resto de Espa?a", agrega Garc¨ªa.

Esta iniciativa tiene precedentes en nuestro pa¨ªs. Hace 34 a?os, Luis Cano, el pastorcito de Blanca (Murcia), salv¨® a un ni?o subnormal de morir ahogado en las aguas de un r¨ªo. A cambio recibi¨® un viaje de un mes de duraci¨®n y una beca de estudio. Era el primer ni?o Plus Ultra, un premio dirigido anualmente a 16 menores de edad que serv¨ªan para denunciar las precariedades de la sociedad de entonces y crear una conciencia en torno a los problemas de la infancia. La iniciativa era de la cadena SER y en ella participaban tambi¨¦n la compa?¨ªa a¨¦rea Iberia y la Confederaci¨®n de Cajas de Ahorros. Clara Mar¨ªa Rodr¨ªguez, de 55 a?os y que trabaj¨® en casi la totalidad de las 18 ediciones que dur¨® la llamada Operaci¨®n Plus Ultra, recuerda: "En total se premiaron a casi 300 ni?os desde 1963 hasta 1980".