Las tabaqueras de EE UU dan miles de millones a los auxiliares de vuelo

Las compa?¨ªas tabaqueras de Estados Unidos y los representantes de los 60.000 auxiliares de vuelo en este pa¨ªs han llegado a un acuerdo extrajudicial que pone fin a la mayor demanda presentada hasta ahora contra los fabricantes de cigarrillos, y la primera que llegaba a juicio en defensa de los llamados fumadores pasivos.El acuerdo adoptado en Miami obliga a la industria del tabaco a crear una fundaci¨®n que correr¨¢ con los gastos m¨¦dicos que puedan derivarse de la condici¨®n de fumadores pasivos que soportan los auxiliares de vuelo. Las compa?¨ªas de tabaco crear¨¢n esa fundaci¨®n con 350 millones de d¨®lares (52.500 millones de pesetas), a los que se ir¨¢n sumando otros 100 millones de d¨®lares anuales (15.000 millones de pesetas). Adem¨¢s, las tabaqueras deber¨¢n pagar las costas judiciales y tambi¨¦n la minuta de 46 millones de d¨®lares (6.900 millones de pesetas) de los abogados que representaban al colectivo de auxiliares de vuelo.

Los trabajadores de las compan¨ªas a¨¦reas hab¨ªan presentado. una demanda de 5.000 millones de d¨®lares (750.000 millones de pesetas) por los posibles efectos nocivos provocados por el humo de los fumadores en los vuelos nacionales antes de que en 1990 la ley prohibiera terminantemente fumar en los vuelos nacionales. Con este acuerdo los auxiliares de vuelo no recibir¨¢n dinero en efectivo, pero tendr¨¢n garantizado el cuidado m¨¦dico si demuestran que el humo que soportaron como fumadores pasivos ha da?ado su salud. El acuerdo tambi¨¦n permite la v¨ªa de la demanda individual a todos los empleados de las compa?¨ªas a¨¦reas que hayan trabajado en l¨ªneas en las que estuviera permitido fumar; incluso los descendientes de esos trabajadores podr¨¢n actuar legalmente contra las compa?¨ªas tabaqueras.

Reacci¨®n en cadena

Los abogados de las empresas que comercializan productos derivados del tabaco centraban su argumento en la d¨¦bil relaci¨®n causa-efecto entre el humo de tabaco "de segunda mano" y las enfermedades del aparato respiratorio.

Sin embargo, Lawrence Gostin, profesor de Derecho en la Universidad de Georgetown, presente en el juicio como experto en litigios en torno al tabaco, aseguraba despu¨¦s del acuerdo que por primera vez las compa?¨ªas reconocen impl¨ªcitamente su responsabilidad en las enfermedades provocadas por el humo que respiran los no fumadores. "Esto puede abrir la puerta a otras muchas demandas que pueden presentar trabajadores que est¨¢n empleados en lugares cerrados, como f¨¢bricas, restaurantes, casinos o teatros", dijo Gostin.

La Agencia de Protecci¨®n Medioambiental estima sin embargo que al menos 3.000 personas (no fumadores) mueren al a?o en Estados Unidos por c¨¢ncer de pulm¨®n provocado por el humo del tabaco.