Sainz se sit¨²a l¨ªder ante la ¨²ltima etapa
La clasificaci¨®n del Mundial condicionar¨¢ el resultado
Carlos Sainz busca mantener viva hasta el ¨²ltimo suspiro la esperanza de ser campe¨®n mundial otra vez. El piloto madrile?o apura su candidatura en Australia, donde lucha por conseguir la victoria en la pen¨²ltima prueba del a?o. Durante la segunda etapa, disputada ayer, Sainz ofreci¨® una exhibici¨®n que le permiti¨® alcanzar el liderato y afrontar la jornada final, esta madrugada, con opciones de ¨¦xito.El piloto espa?ol de Ford comenz¨® la segunda etapa en cuarta posici¨®n, con 51 segundos de desventaja respecto a Colin McRae (Subaru), y termin¨® al frente de la clasificaci¨®n, con dos segundos de margen sobre el escoc¨¦s. Adem¨¢s, mantuvo siempre una renta amplia sobre Tommi Makinen (Mitsubishi), su principal adversario en la lucha por el t¨ªtulo. El finland¨¦s, actual l¨ªder del campeonato, se situ¨® quinto a 53 segundos de Sainz.
Esta situaci¨®n colmaba los sue?os de Sainz antes, de viajar a Australia, aunque se trataba s¨®lo de una clasificaci¨®n provisional, a falta de los ¨²ltimos cuatro tramos (111 kil¨®metros). Si la carrera termina hoy as¨ª -a las cinco de la ma?ana, hora peninsular espa?ola-, la operaci¨®n para el piloto madrile?o ser¨ªa perfecta. Antes de este rally le separaban nueve puntos de Makinen en el mundial. Acabar ganando y qu¨¦ el fin¨¦s fuera quinto significar¨ªa reducir esa diferencia a un punto, a falta del Rally RAC de Inglaterra, que se disputar¨¢ del 23 al 25 de este mes.
Sin embargo, el planteamiento de la ¨²ltima etapa del rally de Australia resultaba algo m¨¢s complejo. Los cinco primeros part¨ªan en un pa?uelo y en el desenlace, adem¨¢s de cuatro tramos muy dif¨ªciles, interven¨ªan otros actores, como McRae, a¨²n con opciones al t¨ªtulo, o el ingl¨¦s Richard Burns, segundo piloto de Mitsubishi, clasificado en tercera posici¨®n.
Como invitado de piedra figuraba el franc¨¦s Didier Auriol, cuarto en la general, a quien no importar¨ªa echar una mano a Sainz para que el n¨²mero uno viaje el a?o que viene en uno de los Toyota que ambos compartir¨¢n. En cambio, le retiraron en la jornada de ayer otros protagonistas: Juha Kankkunen (Ford) y Kenneth Ericksson (Subaru).
Para mantenerse en la pelea, Sainz necesit¨® ayer un ejercicio de gran maestro. Su actuaci¨®n fue impecable. Gan¨® cinco de los nueve tramos que se disputaron en la segunda etapa y lim¨® progresivamente la recta de McRae hasta superarle y alcanzar el liderato en la ¨²ltima cronometrada.
En la ¨²ltima etapa Sainz, abr¨ªa la carrera. "Puede pasar de todo", dijo el espa?ol, "pero lo importante es que nos sentirnos c¨®modos con el coche".
Clasificaci¨®n general
1. Carlos Sainz-L¨²is Moya (Ford), 3h 02m 43s. 2. McRae-Grist (Subaru), a 2s. 3. Bums-Reid (Mitsubishi), a 30s. 4. Auriol-Giraudet (Toyota), a 36s. 5. Makinen-Harjanne (Mitsubishi), a 53s. 20. Oriol G¨®mez-Marc Mart¨ª (Seat), a 24m 14s.
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