Una ocupaci¨®n muy conflictiva

El archipi¨¦lago de las Kuriles fue ocupado por el Ej¨¦rcito Rojo en 1945, en los ¨²ltimos d¨ªas de la II Guerra Mundial. Totaliza una superficie de 4.496 kil¨®metros cuadrados y se halla al noreste de Jap¨®n, a escasos kil¨®metros de la septentrional isla de Hokaido, y al sur de la isla rusa de Sajalin. Aunque est¨¢ rodeado de zonas de pesca muy ricas, es escaso su inter¨¦s econ¨®mico. Para Rusia representa una zona estrat¨¦gica importante, ya que desde all¨ª le permite controlar el acceso al oc¨¦ano Pac¨ªfico. Se calcula que unos 17.000 japoneses viv¨ªan en ellas antes de ser expulsados en 1945. Ahora est¨¢n habitadas por unos 25.000 civiles y 10.000 militares rusos.

Jap¨®n ha exigido sin ¨¦xito la devoluci¨®n desde 1945. Durante los ¨²ltimos a?os, Tokio se ha negado a aceptar las presiones de sus socios occidentales para ayudar a Rusia en su etapa de transici¨®n hacia una econom¨ªa de mercado. Los japoneses han hecho hincapi¨¦ en que no proporcionar¨¢n ayuda econ¨®mica hasta que el diferendo no haya sido resuelto. Un primer paso hacia la soluci¨®n del litigio se logr¨® en 1956, al restablecerse las relaciones diplom¨¢ticas, cuando la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica firm¨® un compromiso para la restituci¨®n de dos de las islas a cambio de la firma de un acuerdo de paz.

En octubre de 1993, durante una visita oficial a Tokio, Bor¨ªs Yeltsin reconoci¨® en nombre de Rusia la validez del acuerdo de 1956, pero no se comprometi¨® a fijar un calendario.