Los 'oscars' de la fecundaci¨®n asistida

Buenas noticias para el mundo de las parejas est¨¦riles y buenas noticias para los cient¨ªficos espa?oles especializados en fecundaci¨®n asistida. La Sociedad Americana de Fertilidad -algo as¨ª como Hollywood y los oscars en el mundo de la reproducci¨®n humana- ha premiado este a?o a cuatro equipos de cient¨ªficos por unos trabajos de investigaci¨®n excepcionalmente innovadores que abren las puertas de la esperanza a miles de parejas.

La segunda noticia es que uno de esos galardones, otorgados hace dos semanas, corresponde a un trabajo de un m¨¦dico valenciano. Se trata de Carlos Sim¨®n, ginec¨®logo de 37 a?os, investigador del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) y profesor en la Universidad de Medicina de Valencia. Sim¨®n, que ha recibido otros dos premios de la Sociedad Americana en 1993 y 1995, cree que la calidad de los trabajos supera este a?o con creces a la de los congresos anteriores.

El pegamento

Sim¨®n obtuvo el galard¨®n por el descubrimiento de una prote¨ªna clave en la reproducci¨®n y situada en el endometrio (membrana mucosa que tapiza la cavidad uterina). Este investigador, junto a su equipo del Instituto Valenciano de Fertilidad y varios colaboradores de universidades de Sydney (Australia) y California (EE UU), cree que esta prote¨ªna puede servir a modo de pegamento para que se asiente el embri¨®n en el ¨²tero o bien, al quitar esta sustancia, ejercer de sistema anticonceptivo.La sustancia la suelen generar la mayor¨ªa de las mujeres entre el sexto y el octavo d¨ªa despu¨¦s de la ovulaci¨®n. En caso de que se quiera eliminar esa prote¨ªna para no quedar embarazada, la mujer deber¨¢ tomar durante cuatro d¨ªas al mes c¨¢psulas vaginales que no afectar¨ªan a su menstruaci¨®n. Cuando alguna mujer carezca de ella, la forma de implantarla ser¨¢ mediante tratamiento hormonal.

"Pero estos ¨²ltimos puntos", asume Sim¨®n, refiri¨¦ndose a las p¨ªldoras vaginales y a los tratamientos de hormonas, "a¨²n se encuentran en estudio. De momento hemos descubierto la sustancia; a partir de ah¨ª trabajaremos sobre ella".

Lo m¨¢s dif¨ªcil ya se ha hecho. Y los colegas de Estados Unidos as¨ª lo reconocieron.

Los avances en este campo son m¨¢s espectaculares cada d¨ªa. El primer premio concedido este a?o por la Sociedad Americana de Fertilidad ata?e a las mujeres mayores y fue presentado por los especialistas de Tecnolog¨ªa de Reproducci¨®n Asistida; premiaron al equipo de J. Zhang y J. Grifo, de Nueva York.

Los dos m¨¦dicos estadounidenses han conseguido seleccionar un ¨®vulo inmaduro en una mujer de unos 45 a?os, sacarle el n¨²cleo donde va toda la carga gen¨¦tica de la mujer y despu¨¦s inyectarlo en otro ovocito inmaduro al que previamente han extra¨ªdo el n¨²cleo. As¨ª quedar¨ªa solventado potencialmente el problema de las mujeres mayores que no pueden generar ¨®vulos maduros capaces de ser fecundados.

Otro de los hallazgos interesa a las parejas que solicitan embarazos in vitro porque les es imposible obtenerlos de forma natural. En la actualidad, el porcentaje de mujeres que se pueden quedar embarazadas con las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro es del 30% de quienes lo intentan. Con los descubrimientos de D. K. Gardner, de Colorado (Estados Unidos), las posibilidades aumentan hasta un 50%.

La explicaci¨®n de este experimento es sencilla: en la actualidad, los m¨¦dicos extraen del ¨²tero un ovocito maduro, lo sacan fuera para fecundarlo in vitro con un espermatozoide y lo vuelven a meter a los dos d¨ªas en el ¨²tero. El ovocito debe emprender un viaje biol¨®gico por las trompas de Falopio hasta la cara posterior del ¨²tero. En ese viaje que suele durar tres o cuatro d¨ªas, muere la mayor¨ªa de los embriones. Gardner y su equipo han conseguido ahorrarle el trayecto al embri¨®n por las trompas, con la cual llega con seis d¨ªas de vida y m¨¢s capacidad de pegarse al ¨²tero.

Otro premio lo obtuvo el m¨¦dico de Chicago C. Niederlerger por descubrir, mediante pruebas con hombres y ratones, la estructura de un gen relacionado con la impotencia. Al gen lo ha llamado DAZ, siglas que en ingl¨¦s significan "desaparece en los hombres sin espermatozoides". As¨ª, muchas familias podr¨¢n saber si el origen de su problema es o no gen¨¦tico.

A Sim¨®n no le resultaban desconocidos los nombres de los colegas premiados. En parte porque ha trabajado varios a?os en Estados Unidos y en parte porque, en el mundo de la reproducci¨®n asistida, a los mejores los conoce todo el mundo. Y en este sentido, seg¨²n afirma este investigador, Espa?a se encuentra entre los pa¨ªses punteros en la lucha contra la esterilidad. "El prestigio que tienen fuera de nuestro pa¨ªs la cl¨ªnica Dexeus y el Instituto Valenciano de Infertilidad es incuestionable", sentencia Sim¨®n.