"Esta pol¨¦mica del Alzheimer es trapera" condiciona la sensibilidad

El neuropsiquiatra Ram¨®n Cacabelos plantea un razonamiento poco discutible: la mejor estrategia contra el Alzheimer es predecir el riesgo y evitarlo. Cuando esta enfermedad presenta los primeros s¨ªntomas ha destrozado tal cantidad de neuronas que dif¨ªcilmente se podr¨¢ recomponer el cerebro.Lo que reconocidos neur¨®logos y expertos en Alzheimer espa?oles le discuten agriamente es que, desde un punto de vista cient¨ªfico y ¨¦tico, se pueda plantear hoy un plan preventivo con los mimbres que hay unos cuantos f¨¢rmacos en estudio y s¨®lo cinco genes descubiertos -tres determinantes de la enfermedad y dos s¨®lo predictivos de riesgo-. Un grupo de 20 expertos, estadounidenses, apoyados por el Instituto Nacional para la Investigaci¨®n del Genoma Humano de EE UU, recomend¨® el pasado mes de marzo en la revista JAMA (Asociaci¨®n Americana de Medicina) evitar "la utilizaci¨®n prematura del test gen¨¦tico y sus posibles consecuencias adversas". El trabajo concluye que, salvo para un m¨ªnimo porcentaje de familias, "el test gen¨¦tico en individuos asintom¨¢ticos carece de garant¨ªas".

Cacabelos, por el contrario defiende que se puede identificar hasta el 95% de los casos desde la infancia, para lo que se apoya en art¨ªculos cient¨ªficos que ¨¦l pone a disposici¨®n de quien quiera y en sus trabajos desde la cl¨ªnica EuroEspes, que fund¨® hace dos a?os en A Coru?a. Como parte de un plan preventivo "ya en marcha", el neuropsiquiatra anunci¨® est¨¦ verano que ya existe una ficha gen¨¦tica de 4.000 familias con casos de Alzheimer.

?l entiende que esta pol¨¦mica "trapera" s¨®lo responde a "intereses corporativos", y la compara con la expulsi¨®n de los sefard¨ªes o la muerte en la hoguera de Miguel Servet. "Es el coletazo de que en este pa¨ªs no se permite la germinaci¨®n de nuevas ideas e intenta disfrazarse con que yo pretendo ganar dinero con los genes".

La controversia supera el ¨¢mbito cient¨ªfico. Muchas familias angustiadas por la ya considera da plaga del pr¨®ximo siglo, acuden al doctor Cacabelos en busca de soluciones. Y con la misma esperanza, otras muchas est¨¢n recriminando a sus m¨¦dicos de cabecera el no advertirles de la posibilidad de prevenir el Alzheimer.

Pregunta. Usted mezcla genes determinantes de la enfermedad con otros que predicen s¨®lo riesgo. ?De qu¨¦ le sirve hoy a un joven de 20 a?os saber que tiene riesgo de Alzheimer?

Respuesta. ?Y cu¨¢ndo he dicho yo que haya que dec¨ªrselo a un chico de 20 a?os?

P. Este verano, en la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo usted afirm¨® que se puede diagnosticar el riesgo en la juventud; hacer un seguimiento de por vida y conseguir retrasar la enfermedad entre seis meses y un a?o y medio.

R. Claro, si pregunta c¨®mo se puede plantear un plan de prevenci¨®n, pues los mismos planes de prevenci¨®n que hemos planteado para la enfermedad de Huntington.

P. ?Y c¨®mo se puede prevenir hoy el Alzheimer?

R. El ¨²nico factor de riesgo conocido hoy para el Alzheimer es tener historia familiar de demencia. Si esa base es cierta, y hoy por hoy nadie la cuestiona, ya disponemos de marcadores gen¨¦ticos. Mi ¨²nico objetivo es poner al servicio de la sociedad una serie de t¨¦cnicas y procedimientos para protegerse.

P. Insisto: ?para qu¨¦ sirve hoy un diagn¨®stico precoz?

R. Por una raz¨®n muy sencilla: cuanto antes trates con lo que tienes a mano... Y te preguntar¨¢s, ?y hoy qu¨¦ tenemos curativo?

P. Exacto.

R. Nada, pero protector s¨ª.

P. ?De qu¨¦ se dispone hoy para proteger?

R. Pues de media docena de f¨¢rmacos protectores que estamos utilizando ya desde hace muchos a?os en muchos pa¨ªses. La FDA americana, que representa al Gobierno, que decide toda la pol¨ªtica de desarrollo farmac¨¦utico -y yo estoy en el comit¨¦ que trabaja en la FDA-, ya tiene planificado un programa de tratamiento preventivo de la enfermedad de Alzheimer que se va a hacer p¨²blico en el primer trimestre del pr¨®ximo a?o.

P. ?C¨®mo establece que ese riesgo que halla en una persona le condena al Alzheimer?.

R. Porque a d¨ªa de hoy es el ¨²nico factor molecular predictivo de una demencia. As¨ª se hacen los planes de prevenci¨®n. As¨ª se hizo el de la: lepra, el de la viruela.

P. Pero son enfermedades infecciosas, no gen¨¦ticas.

R. Los planes de prevenci¨®n se plantean igual. Esta misma pol¨¦mica la hubo con la amniocentesis para el s¨ªndrome de Down. Si hoy ves que ¨¦sa es la ¨²nica luz que tienes para proteger a una persona...; si hoy se est¨¢n dise?ando f¨¢rmacos...

P. ?Qu¨¦ resultados ofrecen los tratamientos preventivos?.

R. Los estamos iniciando ahora. Lo sabremos dentro de 10 a?os. Igual que se hizo con la p¨ªldora.

P. Antes de ponerla en circulaci¨®n hubo ensayos cl¨ªnicos.

R. Como los que estamos haciendo con los medicamentos. Lo que vamos a hacer es seleccionar una serie de f¨¢rmacos. Ya tenemos dos f¨¢rmacos seleccionados en Europa, tres en EE UU y dos en Jap¨®n. Y decidiremos cu¨¢les son los mejores para cada continente. Hoy, los ¨²nicos elementos de juicio para que una persona desarrolle Alzheimer es tener alguno de los cinco genes identificados. Si se detecta el riesgo en un descendiente, le haces un seguimiento de por vida, que es lo que preconiza el plan. Llega un momento en que se puede predecir el riesgo a trav¨¦s de una serie de f¨®rmulas matem¨¢ticas que est¨¢n perfectamente estudiadas -una cosa es que unos lo sepamos y otros no-, y entonces a esas personas pong¨¢moslas en protecci¨®n. La que sea.

P. ?La que sea?

R. Estoy diciendo que tenemos seis f¨¢rmacos en estudio en seis continentes. Me dir¨¢: ?cu¨¢les? Le dir¨¦ que no tengo por qu¨¦ decirlo. Estas entidades internacionales que hoy est¨¢n planificando los planes de prevenci¨®n no son tan est¨²pidas para lanzar un plan si no tenemos una alternativa detr¨¢s. Yo no estoy defendiendo mi planteamiento. Es la Red Europea de Demencias, integrada por el Instituto Carolinska de Suecia, la Universidad de Tampere (Finlandia), el Instituto de Investigaciones Cerebrales de Amsterdam, el Instituto de Fannacolog¨ªa y Toxicolog¨ªa de Insbruk y nosotros.

P. ?Est¨¢ hablando de ensayos cl¨ªnicos en com¨²n?

R. Estoy hablando del proyecto del plan preventivo. En este sentido yo puedo decir que me importa tres carajos lo que la gente piense de un plan que est¨¢ en marcha. Queremos proteger a la gente. Tenemos hecho el c¨¢lculo de que por cada a?o que podamos retrasar la enfermedad estamos ahorrando un mill¨®n de pesetas por persona y pa¨ªs. Sabemos que hay posibilidades de hacerlo y estamos intentando ponerlas en pr¨¢ctica.

P. Usted mismo ha mencionado que le achacan hacer negocio con los genes.

R. Eso no es un inter¨¦s econ¨®mico. Somos el ¨²nico centro de Europa que hace la gen¨¦tica para otros pa¨ªses de la Uni¨®n. El mismo acto diagn¨®stico que hacemos por 150.000 pesetas, en la Seguridad Social cuesta 620.000. Todos nuestros enfermos est¨¢n tratados a trav¨¦s de la Seguridad Social. A nuestro centro viene gente de Dinamarca, de Suiza, de Florida. Y Con todos hacemos el mismo planteamiento: diagn¨®stico molecular y le remitimos a su medio natural.