'Pathfinder', a un paso de la muerte
La nave Mars Pathfinder est¨¢ a un paso de la muerte en la superficie del planeta rojo. Ha dejado de transmitir a la Tierra y los expertos tienen pocas esperanzas de recuperar el contacto. Seguramente el intenso fr¨ªo actual en la regi¨®n ecuatorial donde est¨¢ ha da?ado los equipos. Desde hace un mes los responsables de control no logran recibir se?ales de la sonda, que lleg¨® a Marte el pasado cuatro de junio y que, con su peque?o veh¨ªculo todoterreno Sojourner, ha constituido un ¨¦xito rotundo para la NASA.Sojourner puede,continuar vivo, pero como tiene que comunicarse con la Tierra a trav¨¦s del m¨®dulo Pathfinder, nadie sabe si sigue operativo o no. Probablemente est¨¢ cerca del m¨®dulo intentando contactar con ¨¦l, han dicho los expertos.
La ¨²ltima transmisi¨®n exitosa de la Pathfinder se produjo el 27 de septiembre. Desde entonces los expertos del Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, EE UU) siguen enviando telecomandos, pero la nave no da se?ales de vida. La hip¨®tesis m¨¢s probable es que han bajado all¨ª las temperaturas hasta entre 50 y 30 grados bajo cero, entre 20 y 40 grados cent¨ªgrados por debajo de las temperaturas anteriores, lo que ha provocado un cambio en el rango normal de frecuencias del receptor.
Sin embargo, se siguen estudiando todos los escenarios Posibles. No se descarta que la nave resucite. "Todav¨ªa hay una peque?a posibilidad de lograr restablecer la comunicaci¨®n, as¨ª que seguimos intent¨¢ndolo", ha dicho Brian Muirhead, jefe de la misi¨®n.
Hasta el momento en que se recibi¨® la ¨²ltima comunicaci¨®n, Pathfinder hab¨ªa enviado a la Tierra 2.600 millones de bits de informaci¨®n, incluidas m¨¢s de 16.000 im¨¢genes tomadas por el m¨®dulo de descenso y 550 por el veh¨ªculo todoterreno, as¨ª como 15 an¨¢lisis quimicos de rocas y mucha informaci¨®n sobre condiciones meteorol¨®gicas en la zona de descenso.
El ¨²nico objetivo pendiente es completar la imagen de alta resoluci¨®n de 360 grados del lugar, de la que se ha recibido ya el 83% y que est¨¢ siendo procesada, han explicado los expertos. El m¨®dulo Pathfinder ha sobrevivido tres veces m¨¢s del tiempo previsto y el Sojourner ha funcionado durante 12 veces m¨¢s.
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