La 'Mujer Drag¨®n' que sobrevuela Bagdad

La amenaza m¨¢s grande para los pilotos de las fuerzas a¨¦reas del norte de California (EE UU) que pilotan el avi¨®n U-2, -o Dragon Lady, Mujer Drag¨®n, como le llaman los pilotos- por encima de Irak no son los misiles de Sadam Husein, sino un pu?ado de aviones Mig-25 que pueden elevarse hasta el l¨ªmite del espacio.La atm¨®sfera, por encima de los 80.000 pies de altitud (alrededor de 24.000 metros), es el potencial campo de batalla de la ¨²ltima confrontaci¨®n entre EE UU y el presidente de Irak.

La fuerza a¨¦rea de Husein todav¨ªa cuenta con unos interceptores de fabricaci¨®n rusa que pueden volar a una velocidad Mach 2,8, m¨¢s de 1.800 millas por hora (alrededor de 3.000 kil¨®metros por hora), y subir hasta la altitud operativa del avi¨®n de espionaje.

"Nos inquieta el Mig-25", dice un alto cargo del Pent¨¢gono. "El Mig-25 puede elevarse de pronto hasta la altitud que sea y fijar el objetivo antes de lanzar el misil. Nos preocupa".

El misil aire-aire de corto alcance del Mig-25 tendr¨ªa m¨¢s posibilidades de alcanzar el U-2 de las que tiene el SA-2, un misil tierra-aire de fabricaci¨®n rusa que se lanzar¨ªa desde bases iraqu¨ªes contra el Dragon Lady. El avi¨®n U-2 vuela a 430 Millas por hora, est¨¢ desarmado y es lento para girar.

Como resultado, los aviones de vigilancia estadounidenses y saud¨ªes controlan las bases a¨¦reas iraqu¨ªes cuando el Dragon Lady vuela sobre espacio a¨¦reo iraqu¨ª como hizo el lunes. Aviones de guerra de las Fuerzas A¨¦reas y la Marina han dado cobertura al U-2 en el pasado para neutralizar a los mig-25.

Detector de amenazas

Desde hace 42 a?os, el avi¨®n de espionaje U-2 ha proporcionado una visi¨®n m¨¢s concreta de las potenciales amenazas y ha suministrado importante informaci¨®n desde el aire, tal como ocurri¨® con la detecci¨®n de las primeras pruebas nucleares hechas por China.El U-2 lleva un equipo de contramedidas electr¨®nicas dise?ado para neutralizar al misil SA-2, de fabricaci¨®n rusa. Esencialmente, los pilotos del U-2 pueden proyectar una imagen falsa que provoca la explosi¨®n de la carga del SA-2 a una distancia suficientemente segura del avi¨®n de espionaje. Pero el equipo electr¨®nico del U-2 es menos sofisticado que el que llevan otros aviones de guerra.

Antes se fotografiaba a Irak y a otros pa¨ªses mediante aviones SR-71 que volaban desde Chipre. Ahora, el Pent¨¢gono se niega a revelar el emplazamiento de los U-2, que juegan un papel clave a la hora de observar zonas espec¨ªficas que no ven los sat¨¦lites desde que se retiraron los SR71, en 1989.