Clinton prepara un masivo ataque para destruir las f¨¢bricas y almacenes de armas iraqu¨ªes

El portaaviones George Washington, con 50 aviones de combate F-14 y F-18 a bordo, viajaba ayer hacia el golfo P¨¦rsico para sumarse al otro portaaviones que EE UU ya tiene en la zona, el Nimitz Al ordenar ese refuerzo, el presidente Bill Clinton confirm¨® su disposici¨®n a lanzar un ataque contra Irak, una vez que ya ha quedado pr¨¢cticamente agotada la v¨ªa diplom¨¢tica. El Pent¨¢gono estudia vanas posibilidades para lo que podr¨ªa ser un ataque de mucha mayor envergadura que los ¨²ltimos castigos con misiles, de largo alcance Tomahawk. El objetivo ser¨ªa la destrucci¨®n del arsenal iraqu¨ª.

Enviar desde el Mediterr¨¢neo oriental al, Golfo al George Washington es "una medida apropiada dadas las circunstancias", dijo Clinton antes de un encuentro en la Casa Blanca con su hom¨®logo mexicano, Ernesto Zedillo. Clinton a?adi¨®: "La voluntad de Naciones Unidas tiene que prevalecer. Ser¨ªa muy peligroso que no fuera as¨ª. Si no resolvemos este asunto, se sentar¨¢ un peligroso precedente sobre la impotencia de Naciones Unidas". El titular de la Casa Blanca insisti¨® que Washington continuar¨¢ por ahora con intensidad la v¨ªa diplom¨¢tica para resolver el conflicto. Sin embargo, el presidente norteamericano no quiso hacer ninguna precisi¨®n. sobre el plazo que se ha dado antes de recurrir a la fuerza. El consejero de Seguridad Nacional, Sandy Berger, fue algo m¨¢s preciso: "Unos d¨ªas".Clinton dio una clara se?al de lo que se da por hecho en Washington: cualquier nuevo ataque norteamericano contra Irak ser¨¢ de envergadura. No se limitar¨¢ al env¨ªo de misiles Tomahawk, como en septiembre de 1996, sino que incluir¨¢ masivos ataques a¨¦reos destinados a destruir los lugares donde se sospecha que los iraqu¨ªes almacenan o intentan rehacer su arsenal qu¨ªmico, bacteriol¨®gico y bal¨ªstico. La operaci¨®n podr¨ªa durar varios d¨ªas.

"Lo que est¨¢ en juego", dijo Clinton "es c¨®mo impedir que Sadam Husein reconstruya sus armas de destrucci¨®n masiva. Cualquier t¨¢ctica espec¨ªfica que adoptemos estar¨¢ dirigida a conseguir ese objetivo".

Un momento clave para el desencadenamiento de esa acci¨®n ser¨¢ la reanudaci¨®n, a partir de ma?ana, de los vuelos sobre territorio iraqu¨ª de los aviones esp¨ªa norteamericanos U-2, que la ONU considera parte de sus trabajos de inspecci¨®n. Cualquier intento de agresi¨®n iraqu¨ª podr¨ªa precipitar el ataque norteamericano. El secretario de Defensa, William Cohen, ha declarado que que su pa¨ªs responder¨¢ r¨¢pidamente a cualquier ataque contra los U-2.

Varias se?ales, no obstante, parec¨ªan dar a entender ayer que la Casa Blanca y el Pent¨¢gono desean darle cierto tiempo al comienzo de la operaci¨®n militar contra Irak. En primer lugar, el portaaviones George Washington, al que acompa?a toda una flotilla, incluido un barco lanzador de misiles de crucero, necesita una semana para llegar al Golfo. En segundo lugar, la Casa Blanca insist¨ªa en su voluntad de agotar la acci¨®n diplom¨¢tica. Expertos militares en Washington lo interpretaban como una b¨²squeda de tiempo para que el Pent¨¢gono ultime una operaci¨®n m¨¢s ambiciosa y contundente que el anterior castigo a Sadam.

Con los refuerzos enviados ayer, Washington va a disponer en el Golfo y sus proximidades de m¨¢s de 300 aviones de combate. El George Washington y el Nimitz transportan unos 50 por cabeza, a los que hay que a?adir los 200 estacionados en Arabia Saud¨ª y Kuwait. Otros cinco buques y submarinos, incluido el submarino Olympia, est¨¢n dotados con misiles Tomahawk.

Contactos de Albright

La secretaria de Estado, Madeleine Albright, declar¨® en Londres que EE UU sigue desarrollando "una intensa actividad diplom¨¢tica" para resolver la crisis. Clinton se entrevist¨® en Washington con el rey Hussein de Jordania y convers¨® por tel¨¦fono con su principal aliado, el primer ministro brit¨¢nico Tony Blair. Albright se ver¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas con varios hom¨®logos europeos y de Oriente Pr¨®ximo.La soluci¨®n pac¨ªfica parece muy dif¨ªcil tras la desafiante respuesta de Sadam a la resoluci¨®n del Consejo de Seguridad del pasado mi¨¦rcoles. El ¨®rgano de la ONU volvi¨® a reunirse en la noche del jueves y adopt¨® una resoluci¨®n de condena "en los t¨¦rminos m¨¢s en¨¦rgicos" a ese nuevo reto. La resoluci¨®n no entr¨® en m¨¢s detalles, pero record¨® una del pasado 29 de octubre que amenaza a Irak con "serias consecuencias".

Preguntado sobre cu¨¢l ser¨¢ el pr¨®ximo paso norteamericano, James Rubin, portavoz del Departamento de Estado, respondi¨® ayer: "Todo lo que puedo decir es: 'Permanezcan conectados".