Los pa¨ªses exportadores de petr¨®leo suben un 10% las cuotas oficiales de producci¨®n

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) acord¨® ayer, por primera vez en cuatro a?os, una ampliaci¨®n de la cuota oficial de producci¨®n asignada a sus miembros. Subir¨¢ un 10%, de 25,03 millones de barriles diarios a 27,5 millones, seg¨²n el pacto alcanzado en Yakarta al termin¨® de una sesi¨®n maratoniana. La OPEP considera que la decisi¨®n no provocar¨¢ una ca¨ªda del precio del crudo, aunque la cotizaci¨®n del barril en los mercados internacionales llevaba varios d¨ªas bajando, ante la perspectiva de que los grandes productores puedan aumentar su oferta.

Pese a la resistencia de la mayor¨ªa de los 11 pa¨ªses miembros, que temen una evoluci¨®n a la baja de los precios si crece la oferta, el aumento de las cuotas ser¨¢ efectivo en el primer semestre del a?o pr¨®ximo. El acuerdo representa una victoria de los mayores productores, sobre todo de Arabia Saud¨ª, que tom¨® la iniciativa de proponerla y cont¨® con el apoyo de Kuwait y los Emiratos Arabes Unidos. Sin embargo, la OPEP mantiene una producci¨®n real superior a su propia cuota. El pacto para subir ¨¦sta se interpreta como un intento de ganar credibilidad frente a los mercados y adecuar la oferta te¨®rica a la real.La propuesta de Arabia Saud¨ª de subir la producci¨®n oficial m¨¢s de dos millones de barriles diarios choc¨® con la oposici¨®n de la mayor¨ªa de los pa¨ªses miembros, temerosos de que se desencadene -Un proceso de abaratamiento del crudo. "Todos estamos preocupados por el precio. Queremos mejores precios que los que tenemos ahora, no inferiores", declar¨®, por ejemplo, el ministro libio del Comit¨¦ General del Pueblo sobre Energ¨ªa, Abdullah Salem El-Badri.

Sin embargo, los expertos consideran que el aumento de la cuota oficial de producci¨®n no tendr¨¢ una gran influencia a medio plazo en los precios. "Ya no estamos en la ¨¦poca en que la OPEP fijaba los precios del petr¨®leo", declar¨® ayer a France Presse desde Londres un analista especializado. "Ahora es el mercado, la oferta y la demanda, las que se imponen. Salvo acontecimientos imprevistos, no veo consecuencias dram¨¢ticas del aumento oficial de cuotas de producci¨®n sobre los precios".

Los tres pa¨ªses ¨¢rabes partidarios del aumento de producci¨®n oficial son los ¨²nicos con capacidad t¨¦cnica para incrementar la extracci¨®n de crudo de sus yacimientos. Arabia Saud¨ª, cuya nueva cuota se sit¨²a en 8,76 millones de barriles diarios, podr¨¢ "legalizar" los 600.000 barriles que produc¨ªa cada d¨ªa por encima de la cuota oficial desde hace medio a?o. El pa¨ªs ha realizado inversiones para aumentar su capacidad dos millones de barriles diarios.

El principal productor americano, Venezuela, pudo mantenerse relativamente al margen de la pelea sobre las cuotas. El ministro venezolano, Erwin Jos¨¦ Arrieta, lleg¨® con tres d¨ªas de retraso a la capital indonesia, donde se celebra la conferencia desde hace cuatro d¨ªas, y declar¨® sin complejos: "Es igual que se aumente o se reduzca la producci¨®n oficial, carece de importancia".

Venezuela mantiene que el sistema de cuotas ha quedado superado hace tiempo por la realidad del mercado y que no hay que tenerlo demasiado en cuenta. Su producci¨®n estimada se sit¨²a en un mill¨®n de barriles diarios por encima de su cuota oficial y para nadie es un secreto que ha realizado fuertes inversiones para aumentar, a¨²n m¨¢s, su capacidad de extracci¨®n.

A los llamamientos de los pa¨ªses opuestos al aumento de producci¨®n para que se tenga en cuenta la crisis en el sureste asi¨¢tico, y su influencia previsible en una reducci¨®n de la demanda, los tres pa¨ªses ¨¢rabes que defendieron el aumento de las cuotas replicaron que China e India tienen necesidades crecientes de crudo. "China necesita unos 3,5 millones de barriles diarios e India 1,6 millones", estima un experto consultado por Efe, "y se espera que esa demanda aumente un 10% en 1998, as¨ª que compensar¨¢ el impacto de una demanda menguante en el sureste de Asia".

Los 11 pa¨ªses miembros de la OPEP designaron un nuevo presidente, el ministro indonesio Ida Bagus Sudjana, con un mandato de seis meses, y reeligieron por tres a?os al secretario general, el nigeriano Riwalnu Lukman. La pr¨®xima conferencia de los exportadores de petr¨®leo se celebrar¨¢ el 24 de junio de 1998 en Viena. La OPEP est¨¢ integrada por Arabia Saud¨ª, Argelia, Emiratos ?rabes Unidos, Indonesia, Ir¨¢n, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela.