A Espa?a le toc¨® un grupo sin fisuras

Espa?a comenzar¨¢ a toda m¨¢quina el Mundial de Francia. Su primer rival ser¨¢ Nigeria (13 de junio, Nantes, 14.30 horas), un equipo temible que merec¨ªa la categor¨ªa de cabeza de serie. El sorteo fue poco favorable para los intereses de la selecci¨®n, que se vio inclu¨ªda en el grupo D, el m¨¢s potente de la ronda inicial de la Copa del Mundo. Adem¨¢s de Nigeria figuran Bulgaria y Paraguay, dos equipos considerables, nutridos con jugadores de experiencia en el mundillo internacional. El resto de los grupos coloca a los favoritos en una posici¨®n espl¨¦ndida. Argentina, Alemania y Francia tendr¨¢n un camino sencillo para alcanzar los octavos de final. Brasil -que abrir¨¢ el Mundial el d¨ªa de 10 de junio frente a Escocia-, Italia y Holanda tampoco se encontrar¨¢n con grandes obst¨¢culos.La primera lectura es problem¨¢tica para la selecci¨®n espa?ola. Lo dijo Clemente tras el sorteo: "No hemos tenido suerte en nada". El grupo servir¨¢ para medir la verdadera categor¨ªa de un equipo que tiene que desterrar su vieja tendencia victimista en las grandes competiciones. No tendr¨¢ mejor ocasi¨®n de demostrarlo que en un grupo muy compacto.

En las horas previas al sorteo, Clemente hablaba con el m¨¢ximo respeto de Nigeria, cuyos m¨¦ritos son indiscutibles en los ¨²ltimos a?os. En el Mundial de Estados Unidos fue eliminada en los octavos de final por Italia en un partido espl¨¦ndido del equipo africano, que cobr¨® ventaja, pero fue v¨ªctima del estado de gracia de Roberto Baggio. En los Juegos Ol¨ªmpicos, su demostraci¨®n fue espectacular: derrot¨® a Brasil y bail¨® a Argentina en la final. Aquel equipo era pr¨¢cticamente el mismo que jugar¨¢ en Francia 98, con la posible excepci¨®n del gran Nwanko Kanu, afectado por una grave dolencia cardiaca. Pero Kanu ya tiene sucesor: V¨ªctor Ikpeba (M¨®naco), que acaba de ser designado mejor jugador de ?frica. El resto de la lista es igual de impresionante: Oliseh (Ajax), Finidi (Betis), Babangida (Ajax), West (Inter de Mil¨¢n), Akporobie (Stuttgart), Babayaro (Chelsea). Es decir, jugadores fundamentales en equipos prestigiosos.

En principio, Espa?a tendr¨¢ que disputar con Nigeria el primer puesto del grupo. Jugar¨¢ sus partidos en Nantes frente a los nigerianos (13 de junio, 14.30 horas), en Saint Etienne contra Paraguay (19 de julio, 21.00 horas) y frente a Bulgaria en Lens (24 de julio, 21.00 horas).

Clemente no pudo ocultar su decepci¨®n por el resultado del sorteo, aunque aclar¨® que "la voluntad de ganar es el principal motor de los equipos en los Mundiales". Espa?a se encuentra en la obligaci¨®n de aprovechar la categor¨ªa contrastada de tres generaciones espl¨¦ndidas. Esta vez, el equipo tendr¨¢ que cambiar de registro. Acostumbrada a jugar el papel de v¨ªctima, ahora tiene la condici¨®n de favorito. Tendr¨¢ que aguantar esta presi¨®n y la calidad de otros dos selecciones notables. Bulgaria alcanz¨® el cuarto puesto en el Mundial de Estados Unidos y empat¨® con Espa?a en la ronda inicial de la Eurocopa. En Francia intentar¨¢ aprovechar el ¨²ltimo aliento de su vieja guardia: Stoichkov, Penev, Kostadinov, Lechtkov, Balakov e Ivanov. Es un equipo especial, con jugadores de car¨¢cter, inclinados a la indisciplina, pero temibles en este tipo de torneos cortos.

Paraguay es un equipo consistente, con un caracter¨ªstico del f¨²tbol: el portero Chilavert. Su defensa es solvente, con Gamarra (Benfica) y Celso Ayala (River Plate) en el centro de la zaga. Ambos estuvieron en el punto de mira del Real Madrid durante el verano. Arce, el lateral derecho, es un jugador estupendo, lo mismo que Acu?a, centrocampista del Zaragoza.

En caso de conseguir el primer puesto del grupo, Espa?a jugar¨¢ con el segundo clasificado del grupo C (Francia, Dinamarca, Arabia Saudi y Sur¨¢frica). Presumiblemente el rival ser¨¢ Dinamarca. El encuentro se jugar¨ªa en el nuevo estadio de Charlety (Saint Denis) (28 de junio). Si Espa?a es segunda en su grupo, se enfrentar¨¢ con el primero del grupo C, donde Francia es favorita sin discusi¨®n. El encuentro se disputar¨ªa en Lens (28 de junio).

Los otros siete grupos parecen dise?ados a la medida de las grandes potencias. Ninguno entre los seleccionadores de Brasil, Alemania, Italia, Francia y Argentina emiti¨® la m¨¢s m¨ªnima queja por el resultado del sorteo. Todos ellos salen con el primer puesto pr¨¢cticamente asegurado.

S¨®lo Inglaterra tiene ciertos motivos de preocupaci¨®n aunque en menor medida que Espa?a. La selecci¨®n inglesa se medir¨¢ con Rumania, Colombia y T¨²nez.