Una generaci¨®n fabulosa y muy curtida

Para Bulgaria y su fabulosa generaci¨®n de futbolistas, Francia 98 tiene sabor a ¨²ltima oportunidad. Ser¨¢n ellos, la vieja guardia (Ivanov, Stoichkov, Penev, Letchkov, Balakov, Kostadinov...), los que tengan que tirar todav¨ªa del carro de su selecci¨®n en este campeonato. Un grupo de treinta?eros que maravill¨® hace cuatro temporadas en el Mundial de Estados Unidos tras barrer de los cuartos de final a la todopoderosa Alemania (aquel 2-1 est¨¢ grabado con letras de oro en la historia del f¨²tbol b¨²lgaro). Italia les apag¨® en semifinales un sueno que ahora intentan reeditar y completar.Bulgaria no le sonar¨¢ a nuevo al combinado de Clemente. En la pasada Eurocopa, tambi¨¦n fue su rival en la primera fase. Aunque en su cruce la cosa qued¨® en empate (1-1), Espa?a se clasific¨®; Bulgaria, no. Precisamente aquel suceso marc¨® el recambio b¨²lgaro de entrenador. Lleg¨® al banquillo Hristo Bonev, de 50 a?os, cuyo prestigio procede m¨¢s de su ¨¦poca como delantero que de su experiencia como entrenador (ha dirigido al Panathinaikos griego y al Apoel Nicosia, chipriota).

La selecci¨®n de Bonev fue la d¨¦cima en sellar su pasaporte para Francia 98. Lider¨® el grupo cinco, por delante de Rusia, Israel, Chipre y Luxemburgo. Kostadinov y Balakov, con cinco tantos cada uno, fueron sus mejores goleadores en la fase de clasificaci¨®n. Bulgaria destac¨® por un f¨²tbol ofensivo y abierto, por oficio y experiencia, y, sobre todo, por su inconfundible car¨¢cter de siempre. El problema para Bonev ser¨¢ lograr formar un clima amigable en un grupo demasiado acostumbrado a las convulsiones y con un extenso historial de enfrentamientos con su propia federaci¨®n.

Palmar¨¦s en Copa del Mundo: S¨¦ptima participaci¨®n (1962, 66, 70, 74, 86, 94 y 98). Concluy¨® cuarto en Estados Unidos 94.

Equipo base: Zdravkov o Mihailov; Kishishev, Ivanov, Ginchev, Ivailo Petkov; Letchkov, Borimirov, Yankov, Balakov; Kostadinov y Stoichkov.