La UE acuerda abrir a la competencia un tercio del mercado del gas en 10 a?os

Los ministros europeos de Energ¨ªa alcanzaron ayer un acuerdo pol¨ªtico para liberalizar el mercado del gas. Todos los pa¨ªses, miembros de la Uni¨®n Europea deber¨¢n abrir de forma inmediata el 20% el mercado, una cifra que aumentar¨¢ al 28% en cinco a?os para llegar al 33% a los 10 a?os de entrada en vigor de la directiva. El texto pactado ayer deber¨¢ ahora recibir el visto bueno del Parlamento Europeo. Los objetivos fijados para la primera fase se sit¨²an por debajo de los que ya cumpleEspa?a.

El secretario de Estado para la Energ¨ªa, Nemesio Fern¨¢ndez Cuesta, que particip¨® en la reuni¨®n del consejo de ministros en representaci¨®n del titular de Industria y Energ¨ªa, Josep Piqu¨¦, se declar¨® muy satisfecho por la nueva directiva. La satisfacci¨®n de Fern¨¢ndez Cuesta no se debe tanto a los objetivos de apertura del mercado pactados, que se sit¨²an por debajo de los que se ha fijado el Gobierno espa?ol, cuanto porque "era importante tener un marco de referencia" que acompa?ara al proceso de liberalizaci¨®n en Espa?a.[La apertura de mercados que ha iniciado la Uni¨®n Europea afectar¨¢ en Espa?a a las tres empresas que se disputan el mercado del gas: Repsol, la compa?¨ªa que preside Alfonso Cortina; Gas Natural, dirigida por Antoni Brufau, y Cepsa, que preside Carlos P¨¦rez de Bricio. La el¨¦ctrica Endesa, presidida por Rodolfo Mart¨ªn Villa, tambi¨¦n tiene intereses en el sector y apuesta decididamente por participar m¨¢s a¨²n en el futuro].

Ayer, Fern¨¢ndez Cuesta se?al¨® en Bruselas que aunque el acuerdo final sit¨²a el porcentaje de apertura inicial un poco por debajo del 23% propuesto por la presidencia luxemburguesa de la Uni¨®n y por la Comisi¨®n Europea, la cifra acordada del 20% est¨¢ bastante por encima del 15% que pon¨ªa como l¨ªmite Francia, el pa¨ªs m¨¢s conservador en esta materia debido a que sus compa?¨ªas el¨¦ctricas se basan mucho m¨¢s en las centrales nucleares que en el gas para generar electricidad.

En la primera fase de la liberalizaci¨®n podr¨¢n ser clientes elegibles -es decir, podr¨¢n comprar gas directamente- las empresas con un consumo anual superior a los 25 millones de metros c¨²bicos. Ese umbral se reducir¨¢ en la segunda fase a 15 millones de metros c¨²bicos y en la tercera a cinco millones de metros c¨²bicos.

Los pa¨ªses que tienen ya un grado de apertura superior al acordado ayer podr¨¢n elevar esos m¨ªnimos de consumo para cerrar su mercado, aunque en ning¨²n caso el porcentaje de apertura podr¨¢ ser inferior al 30% en la primera fase, el 38% en la segunda y el 43% en la tercera.

Nemesio Fern¨¢ndez Cuesta anunci¨® ayer mismo que Espa?a renunciar¨¢ a aplicar esa cl¨¢usula de protecci¨®n, pese a que si el Gobierno aprueba el proyecto de ley de Hidrocarburos el mercado espa?ol quedar¨¢ abierto casi en un 40% si se incluye a las compa?¨ªas el¨¦ctricas. En todo caso admiti¨® que la reducci¨®n de precios en Espa?a ser¨¢ escasa "porque estamos ya en la zona baja de precios", asegur¨®, "a diferencia de lo que ocurre con el mercado el¨¦ctrico".

Zonas protegidas

El secretario de Estado de Energ¨ªa se declar¨® satisfecho con la f¨®rmula finalmente aceptada por los ministros europeos para proteger las llamadas zonas emergentes, es decir, aquellas en las que no ha penetrado todav¨ªa el gas o su presencia es d¨¦bil. La directiva aprobada ayer renuncia a publicar un listado con las regiones que se encuentran en esas condiciones, pero permite que un Gobierno autorice durante 10 a?os la existencia de un ¨²nico gasoducto en esas zonas, previa autorizaci¨®n de la Comisi¨®n Europea.Fern¨¢ndez Cuesta adelant¨® que ¨¦se ser¨¢ el caso del gasoducto de la Ruta de la Plata, que llevar¨¢ el gas desde Almendralejo (Extremadura) hasta Asturias. Pero se neg¨® a decir qu¨¦ otras regiones podr¨ªan beneficiarse con una protecci¨®n semejante.

La autorizaci¨®n de un solo gasoducto durante 10 a?os permitir¨¢ a la empresa interesada en su construcci¨®n asegurarse la rentabilidad de la inversi¨®n realizada, aunque la sociedad estar¨¢ obligada a transportar el gas de todos los distribuidores previo pago de un canon que se ser¨¢ establecido por la Administraci¨®n espa?ola.

As¨ª se garantiza el atractivo de la inversi¨®n inicial y se evita que el mantenimiento de un monopolio de forma indefinida desaliente la instalaci¨®n en esa regi¨®n de compa?¨ªas que quieran nutrirse de gas natural y que podr¨ªan elegir zonas con un mercado m¨¢s desarrollado para asegurarse el acceso al suministro a precios m¨¢s competitivos.