Un incendio en Heathrow provoca el caos en el tr¨¢fico a¨¦reo con Londres

El aeropuerto londinense de Heathrow cerr¨® ayer temporalmente tres de sus cuatro terminales al saltar a las 4.40 la alarma de incendios. Los bomberos emplearon cerca de cinco horas en controlar las llamas. No hubo heridos, pero los 56.000 empleados del aeropuerto se vieron afectados en distinta medida a lo largo de la jornada por el siniestro. La terminal 1, foco del incendio, permaneci¨® cerrada durante m¨¢s de diez horas, lo que ocasion¨® el caos a¨¦reo en Heathrow y en el resto de los aeropuertos europeos.

El cierre del aeropuerto oblig¨® a la compa?¨ªa espa?ola Iberia a cancelar tres vuelos matutinos del total de una docena larga que operan diariamente desde la terminal 2 de Heathrow. Las l¨ªneas Sevilla-Heathrow-Santiago, adem¨¢s de Madrid y Barcelona fueron las m¨¢s afectadas en esta jornada de retrasos, desv¨ªos y cancelaciones que sufri¨® ayer el aeropuerto m¨¢s grande de Europa y el primero del mundo en n¨²mero de vuelos internacionales.Los 500 pasajeros afectados por las cancelaciones de Iberia pudieron reanudar sus viajes por la tarde a bordo de dos vuelos especiales fletados por la compa?¨ªa de bandera espa?ola. "Ning¨²n pasajero se ha visto seriamente perjudicado y, aunque todav¨ªa hay demoras, la situaci¨®n se habr¨¢ normalizado al final de la jornada", declar¨® su portavoz en Londres.

La situaci¨®n era mucho peor en la terminal 1, utilizada en un d¨ªa normal por entre 60.000 y 70.000 pasajeros. El fuego, que supuestamente se inici¨® en un puesto de Burger King, se propag¨® a gran velocidad por los conductos de calefacci¨®n hasta alcanzar el tejado. All¨ª, una protecci¨®n ign¨ªfuga impidi¨® que las llamas se apoderasen de la terminal. Los bomberos tuvieron serias dificultades en contener el fuego a pesar de que, segun inform¨® su portavoz, s¨®lo da?¨® una superficie de unos 200 metros cuadrados.

No hab¨ªa pasajeros en ese momento en la terminal, pero los 100 empleados que all¨ª se encontraban tuvieron que desalojarla. En estas instalaciones, que estuvieron cerradas hasta la una de la tarde para las llegadas y hasta las tres para las salidas, operan compa?¨ªas brit¨¢nicas e irlandesas adem¨¢s de l¨ªneas a¨¦reas de Sur¨¢frica e Israel.

British Airways fue la m¨¢s afectada por un incendio, que no result¨® tan peligroso como se crey¨® en un principio. La terminal 1 es el centro de sus operaciones nacionales y europeas, y su cierre provoc¨® 200 cancelaciones -del total de 300 que se produjeron ayer en todo el aeropuerto- que malograron los planes de unos 30.000 viajeros. Otros vuelos, especialmente los de llegada, fueron desviados a aeropuertos pr¨®ximos como Stansted, Luton y Southampton, tambi¨¦n con demoras.

Con el cierre de Heathrow comenzaron a bloquearse los accesos viarios. Dos importantes carreteras, que conectan con este aeropuerto situado a 24 kil¨®metros de Londres, estuvieron atascadas hasta la mitad de la jornada. Seg¨²n inform¨® la Asociaci¨®n del Automovilista, viajeros nerviosos por tomar el avi¨®n a tiempo abandonaron sus veh¨ªculos en mitad de la calzada y caminaron hacia Heathrow con las maletas en las manos. Muchos de ellos criticaron la actuaci¨®n de la polic¨ªa.

A ¨²ltima hora de ayer el caos estaba controlado aunque todav¨ªa se esperaban algunos retrasos. En este periodo prenavide?o, Heathrow opera a toda su capacidad -mil vuelos salen al d¨ªa hacia 200 destinos y un mill¨®n de pasajeros, acceden a sus cuatro terminales cada semana- y sus responsables tem¨ªan nuevas demoras hoy.