Un esp¨ªa en el cielo a su servicio

"Desear¨ªa una buena foto a¨¦rea del trastero que mi vecino se est¨¢ construyendo en su jard¨ªn vallado". "Ning¨²n problema, usted nos da la direcci¨®n exacta y la tomaremos". "?Cu¨¢nto puede costarme?". "Depende, pero no mucho m¨¢s de 100.000 pesetas. Puede pagarlas con tarjeta de cr¨¦dito"."?C¨®mo recibir¨¦ la foto?". "Como quiera; podemos enviarle una copia con el cartero o, si tiene prisa, se la podemos enviar por correo electr¨®nico, a trav¨¦s de Internet. ?Qu¨¦ prefiere?". "?Pueden ser las dos cosas?". "Por supuesto; estamos aqu¨ª para servir al cliente".La escena es posible desde esta Navidad. Gracias al lanzamiento del Early Bird 1 (P¨¢jaro Tempranero 1), cualquier ciudadano o empresa puede encargar im¨¢genes el detalladas de todo lo que pasa en la Tierra. El Early Bird 1 es el primer sat¨¦lite esp¨ªa comercial de la historia. Ning¨²n ej¨¦rcito ni ning¨²n servicio de espionaje est¨¢n detr¨¢s de su lanzamiento; tan s¨®lo una empresa privada estadounidense deseosa de hacer negocios. Desde el pasado mi¨¦rcoles, el sat¨¦lite realiza vuelos orbit¨¢les sobre la Tierra a una altura de 473 kil¨®metros. Sus ojos electr¨®nicos le permiten localizar objetos de di¨¢metro superior a los tres metros y fotografiarlos con una resoluci¨®n de alta calidad.

Signo de estos tiempos posteriores al final de la guerra fr¨ªa, el Early Bird 1 fue construido en California por la empresa norteamericana Earth Watch, pero fue lanzado desde una base espacial rusa y puesto en ¨®rbita por un cohete ruso. El acontecimiento supuso el estreno en materia de lanzamientos comerciales de la nueva base de Svobodny. El cohete que llev¨® a las alturas al sat¨¦lite fue un ex misil bal¨ªstico ruso llamado Start 1, convertido en militarmente obsoleto por los tratados de control de armamentos firmados por Washington y Mosc¨².

"Todos los habitantes del mundo dispondr¨¢n muy pronto de un f¨¢cil y barato acceso a las representaciones m¨¢s refinadas de nuestro planeta jam¨¢s tomadas", declar¨® en un comunicado Donovan Hicks, presidente de Earth Watch, cuyo centro de operaciones est¨¢ en Longmont (Colorado). Bob Wientzen, portavoz de la empresa, a?adi¨® que pronto ser¨¢n puestas a la venta las primeras fotos de car¨¢cter general tomadas por el sat¨¦lite. Ser¨¢n accesibles en una web site (www.digitalglobe.com), en color y en blanco y negro. Pero el Early Bird 1, cuyos ojos, seg¨²n Wientzen, son "capaces de distinguir un coche de un cami¨®n", ha comenzado a volar con la intenci¨®n de satisfacer tambi¨¦n demandas concretas. Seg¨²n el portavoz de Earth Watch, sus servicios son particularmente interesantes a la hora de "hacer planificaci¨®n urban¨ªstica, confeccionar mapas, acudir en auxilio de las v¨ªctimas de una cat¨¢strofe, planear operaciones mineras y petroleras y permitir que los medios de comunicaci¨®n sigan la evoluci¨®n de crisis medioambientales y militares".

Los precios de las fotos del Early Bird 1, precis¨® Wientzen, oscilar¨¢n entre los 300 y los 725 d¨®lares (de 45.000 a 110.000 pesetas), seg¨²n procedan de los archivos generales del sat¨¦lite o hayan sido obtenidas por encargo.

El lanzamiento del Early Bird 1 ha sido posible porque Bill Clinton autoriz¨® en 1994 a las empresas aeron¨¢uticas norteamericanas a operar en el denominado campo de la " imagen remota de alta definici¨®n". Las empresas arg¨¹¨ªan que existe en ese terreno un mercado potencial enorme y que si los norteamericanos no lo cubr¨ªan, lo har¨ªan sus competidores internacionales.

Washington se reserv¨®, no obstante, el derecho a desconectar los ojos de los sat¨¦lites privados "en tiempos de guerra o tensi¨®n internacional". Tambi¨¦n prohibi¨® vender sus fotos a pa¨ªses como Cuba, Ir¨¢n o Irak.

El portavoz de la empresa de Colorado no quiso entrar en discusiones sobre el posible mal uso de los servicios del Early Bird 1 por parte de los clientes. Augur¨® que ¨¦stos ser¨¢n principalmente ayuntamientos, sociedades cartogr¨¢ficas, servicios de polic¨ªa, empresas mineras y petroleras, medios de comunicaci¨®n y ONG deseosas de inspeccionar los tratados internacionales de control de armamentos y las actividades de los servicios de espionaje. "Early Bird 1", dijo, "es el ojo de los civiles".