El mu?eco de Michelin cumple cien a?os

Hace cien a?os nadie ten¨ªa michelines. En esa ¨¦poca, el dibujante O'Galop a¨²n no hab¨ªa creado B¨ªbendum, ese simp¨¢tico personaje cuyo cuerpo est¨¢ hecho de neum¨¢ticos y que fue concebido como emblema de la marca Michelin. O'Galop recibi¨® el encargo de Edouard y Andr¨¦ Michelin, que imaginaron su criatura a la vista de un mont¨®n de neum¨¢ticos apilados. "?Parece un hombrecito! S¨®lo le falta tener brazos", dijo Edouard mientras visitaba, en abril de 1898, la Exposici¨®n Universal y Colonial de Ly¨®n.Las primeras apariciones de Bibendum lo mostraban comiendo clavos y cristales rotos mientras dec¨ªa "Nunc est bibendum", una expresi¨®n latina sacada de un verso de Horacio y que, hace referencia a la oportunidad de beber o tragar. De ah¨ª saldr¨¢ el nombre del personaje, hoy convertido en uno de los diez s¨ªmbolos m¨¢s conocidos en el mundo.

En diciembre de 1898, B¨ªbendum tantea su encanto en tres dimensiones aprovechando el Sal¨®n de la Bicicleta de Par¨ªs, y el ¨¦xito es enorme: el animador, metido. dentro del traje hinchable, est¨¢ a punto de morir asfixiado ante el entusiasmo cari?oso que despiertan sus redondeces.

El neum¨¢tico desmontable con c¨¢mara -una invenci¨®n de Michelin- est¨¢ destinado en un primer momento a la bicicleta, pero el despegue de la industria del autom¨®vil y la subsiguiente creaci¨®n de una red de carreteras hace que el coche tambi¨¦n quiera sumarse al confort del neum¨¢tico. Bibendum viaja, se da a conocer en Calcuta, Yakarta, Madrid, Nueva York, La Habana, Montevideo o Londres. Su silueta ocupa las fachadas de las distintas sedes de la sociedad.

Bibendum es un personaje de historieta edificante, que aconseja prudencia a los conductores o que organiza campa?as c¨ªvicas para exigir la numeraci¨®n y se?alizaci¨®n de todas las carreteras de Francia. Al mismo tiempo, siempre tras la estela de simpat¨ªa que inspira su logo, Michelin se lanza a la elaboraci¨®n de mapas de carreteras o de sus c¨¦lebres gu¨ªas, de las que hoy vende millones de ejemplares cada a?o.

En 1923, Michelin comercializa el neum¨¢tico llamado de "presi¨®n baja", m¨¢s ancho y de di¨¢metro mucho m¨¢s reducido. Bibendum tambi¨¦n cambia su l¨ªnea, y ahora los anillos que componen su cuerpo tambi¨¦n pasan a ser m¨¢s anchos. B¨ªbendum sirve de llavero, de tap¨®n de radiador, de botella, de chocolatina o de mu?equito en el pastel de Reyes. El B¨ªbendum hinchable es el m¨¢s popular de los seguidores del Tour.

Si Gonzalo Su¨¢rez le dio un papel protag¨®nico en Ep¨ªlogo; antes B¨ªbendum hab¨ªa conocido ya la gloria cinematogr¨¢fica, pero s¨®lo como cartoon, como dibujo animado. El consumismo de los sesenta, con su democratizaci¨®n del autom¨®vil, ha b¨ªa trivializado la figura de Bibendum que por su car¨¢cter moralizidor y su vieja y expl¨ªcita inspiraci¨®n mec¨¢nica pareci¨® desfasado frente a logos abstractos y estilizados que suger¨ªan el ingreso en la era de la electr¨®nica. Pero fue precisa mente una aventura de la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada lo que volvi¨® a ponerlo de moda, pues cuando los astronautas pisaron la Luna, ning¨²n locutor pudo evitar la comparaci¨®n: ?Se parecen a Bibendum!".

Para celebrar su centenario, Bibendum presentar¨¢ a lo largo de este a?o una exposici¨®n itinerante sobre el transporte y su vertiente tur¨ªstica, poniendo de relieve el progreso tecnol¨®gico. que ha acompa?ado esa evoluci¨®n, al tiempo que subraya las aportaciones art¨ªsticas generadas por Bibendum. En Bruselas desde enero, la exposici¨®n visitar¨¢ luego M¨²nich, Budapest, Tur¨ªn, Viena, Birmingham y Par¨ªs. Al mismo tiempo, 11 globos gigantes -de 43 metros con la silueta centenaria recorrer¨¢n Europa con la muestra.

Hoy, sus michelines -son m¨¢s delgados -como los neum¨¢ticos- y sugieren menos excesos gastron¨®micos. Raramente le vemos fumar, costumbre que abandon¨® despu¨¦s de la Primera Guerra Mundial.- Una agencia de publicidad plantea ahora todas las posibilidades del personaje: lo ha sometido a una cura de adelgazamiento y le ha dado una p¨¢tina ecologista.