Un nuevo dinosaurio chino muestra indicios de plumas

El paleont¨®logo chino Chen PeiJi y miembros de su equipo publican hoy la primera descripci¨®n en la prensa cient¨ªfica de un nuevo dinosaurio, el Sinosauropteryx, que ha hecho revivir la pol¨¦mica sobre el origen de las aves. En este art¨ªculo, en la revista Nature, muy esperado por los paleont¨®logos de todo el mundo, los autores se inclinan por considerar el plum¨®n que supuestamente cubr¨ªa a estos animales de hace 145 millones de a?os como precursor de las plumas, aunque fuera utilizado para otros fines, como el aislamiento t¨¦rmico o el cortejo. Los peque?os dinosaurios eran b¨ªpedos y carn¨ªvoros, y ten¨ªan el tama?o aproximado de un pollo.En la actualidad los paleont¨®logos se dividen entre los que piensan que las aves est¨¢n relacionadas con algunos dinosaurios b¨ªpedos y carn¨ªvoros (la mayor¨ªa) y los que piensan que es mucho m¨¢s dificil para un animal que viva en el suelo evolucionar hacia un ave que para un animal que viva en los ¨¢rboles. Las plumas se consideran el argumento principal pero no definitivo, ya que pudo haber dinosaurios con algo similar a las plumas sin que tuvieran que ver con las aves. Los tres ejemplares de Sinosauropteryx encontrados en el excepcional yacimiento de Xinian, en la provincia china de Liaoning, al norte de Pek¨ªn, han revivido el debate. Este nuevo dinosaurio est¨¢ muy relacionado con otro, el Compsognathus, que claramente no es un ave y es distinto de los otros dinosaurios hasta ahora m¨¢s relacionados con las aves por otras caracter¨ªticas. Saber si lo que les cubr¨ªa eran plumas modificadas, como las del kiwi actual, o precursores de las plumas es lo que pretenden ahora los paleont¨®logos.