Indicios de un planeta alrededor de una estrella cercana

, Un alabeo en el disco de polvo que rodea a la estrella Beta Pictoris puede deberse a la existencia de un planeta que la orbitar¨ªa en un plano ligeramente diferente, afirmaron ayer en Washington astr¨®nomos de varias instituciones estadounidenses en la reuni¨®n anual de la Sociedad Americana de Astronom¨ªa. Esta teor¨ªa fue contestada inmediatamente por otros astr¨®nomos, que creen que el alabeo se debe a la atracci¨®n de otra estrella. Beta Pictoris se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a 63 a?os luz de distancia, y es un 60% m¨¢s grande que el Sol y entre ocho y nueve veces m¨¢s brillante. Ha sido observada con atenci¨®n porque tiene un disco protoplanetario similar al que los cient¨ªficos creen que fue el origen del sistema solar. Las nuevas im¨¢genes han sido tomadas por el telescopio espacial Hubble.

Hasta ahora se han encontrado indicios de una decena de estos sistemas extrasolares alrededor de otras tantas estrellas pero con t¨¦cnicas m¨¢s indirectas. El planeta no ser¨ªa visible porque estar¨ªa rodeado de polvo, seg¨²n Sally Heap, uno de los descubridores. Otro investigador, Sergio Fajardo, cree muy probable que haya varios planetas alrededor de Beta Pictoris, pero se tardar¨¢ a?os en confirmarlo.