Una espa?ola describe por primera vez la estructura de la tubulina

, La estructura molecular de la tubulina, uno de los mayores retos cient¨ªficos en biolog¨ªa de los ¨²ltimos 30 a?os, ha sido por fin resuelto. Tras cinco a?os de arduos trabajos y gracias al uso de t¨¦cnicas innovadoras, la biof¨ªsica espa?ola Evangelina Nogales ha conseguido reproducir la estructura en tres dimensiones de la tubulina, una prote¨ªna que juega un papel esencial en el proceso de divisi¨®n celular y en el transporte de materias por el interior de las c¨¦lulas.

El hallazgo, al que en medios cient¨ªficos se atribuye una gran trascendencia por sus posibles implicaciones en el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos contra el c¨¢ncer, ha merecido la portada del ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature. La portada de la prestigiosa revista cient¨ªfica reproduce la imagen de esta prote¨ªna, presente en todas las c¨¦lulas vivas a excepci¨®n de las bacterias. Nogales estuvo recientemente en Barcelona para participar en un seminario organizado por el Instituto de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona.El trabajo de Nogales, investigadora del Lawrence Berkeley National Laboratory, de California, supone el punto y final al trabajo de cientos de investigadores de todo el mundo que, desde hace 30 a?os, persegu¨ªan el sue?o de describir la estructura at¨®mica de una prote¨ªna de la que se conoc¨ªa ya su comportamiento bioqu¨ªmico pero de la que se ignoraba su modo de acci¨®n. Para ello, Nogales ha utilizado una tecnolog¨ªa novedosa y poco frecuente en biolog¨ªa estructural, la cristalograf¨ªa de electrones. Con ella ha conseguido "ver" la estructura tridimensional de esta prote¨ªna que, adem¨¢s de su papel en el proceso de divisi¨®n celular, interviene en el transporte de sustancias en el interior de las c¨¦lulas y en la formaci¨®n del citoesqueleto.

El hallazgo cient¨ªfico, admiti¨® la investigadora a este diario, ha generado grandes expectativas. La determinaci¨®n de la estructura at¨®mica de la tubulina permite "visualizar" su forma y establecer de manera precisa como interacciona con determinados compuestos. Entre ellos, algunos f¨¢rmacos anticancer¨ªgenos que, como el taxol, se utilizan con relativo ¨¦xito en tumores de ovario y mama. El taxol se fija a la tubulina interfiriendo en su funci¨®n. La interferencia logra frenar el proceso de divisi¨®n celular, con lo que el tumor deja de proliferar. "Sabiendo la estructura at¨®mica de la tubulina", explica Nogales, "podemos ver d¨®nde y c¨®mo interacciona con el taxol". De este modo, indica, se puede mejorar su mecanismo de acci¨®n haci¨¦ndolo mucho m¨¢s espec¨ªfico y evitando algunos de sus efectos secundarios. El principio podr¨ªa aplicarse tambi¨¦n a la mejora de otros f¨¢rmacos que interaccionen con esta prote¨ªna o incluso en el dise?o de nuevas drogas anticancerosas.

La tubulina interviene en el proceso de formaci¨®n de los microt¨²bulos, unos org¨¢nulos celulares a trav¨¦s de los cuales se transportan determinadas sustancias por el interior de las c¨¦lulas y de los que depende la formaci¨®n del huso mit¨®tico, el elemento encargado de dirigir el proceso de divisi¨®n celulgar. Cuando se altera su funci¨®n, los microt¨²bulos. dejan de formarse o se rompen, con lo que se interrumpe la proliferaci¨®n celular, base del crecimiento de todos los tumores. Hasta la fecha, se conoc¨ªa de su existencia en todas las c¨¦lulas del organismo, aunque con peque?as variaciones estructurales. Una de ellas, especialmente importante, se da en las neuronas. Los microt¨²bulos de estas c¨¦lulas son muy largos y a trav¨¦s de ellos circulan las llamadas prote¨ªnas motoras del sistema nervioso, como la kinesina o la dine¨ªna. El conocimiento de la estructura at¨®mica de la tubulina puede ayudar a explicar mejor el transporte de estas sustancias y c¨®mo su alteraci¨®n interviene en el desarrollo de determinadas enfermedades. Nogales, de 32 a?os, ha recibido ofertas para incorporarse como profesora de investigaci¨®n en la Universidad de Harvard (EE UU), que ha rechazado aduciendo motivos personales. En el fondo de su negativa subyace tambi¨¦n su deseo por volver a Espa?a. Desde que se licenciara en F¨ªsica por la Universidad Aut¨®noma de Madrid, esta brillante investigadora nacida en Colmenar Viejo (Madrid) ha desarrollado su carrera en el Reino Unido y en EE UU, donde se ha centrado en la tubulina, un reto "innovador, dif¨ªcil y cient¨ªficamente relevante".