Kenichi Fukui, premio Nobel de Qu¨ªmica

Kenichi Fukui, premio Nobel de Qu¨ªmica en 1981 y profesor em¨¦rito de la Universidad de Kyoto, falleci¨® el viernes pasado como consecuencia de un c¨¢ncer, a los 79 a?os de edad, seg¨²n anunci¨® su familia.Fukui gan¨® el Premio Nobel, cuando ten¨ªa 63 a?os, junto con Roald Hoffman, de 44, director del departamento de qu¨ªmica en la Cornell University (Nueva York). Seg¨²n la Academia Sueca de Ciencias, Fukui llevaba demostrando desde hac¨ªa 25 a?os que algunas propiedades de las ¨®rbitas m¨¢s fuertemente ligadas de los electrones y de las ¨®rbitas electr¨®nicas vac¨ªas m¨¢s accesibles ten¨ªan una importancia inesperada por lo que a las reacciones qu¨ªmicas entr¨¦ mol¨¦culas respecta. Estas ¨®rbitas especiales fueron llamadas por el profesor japon¨¦s, en su momento, ¨®rbitas frontales.

En un principio, la teor¨ªa de las ¨®rbitas frontales no fue considerada por los cient¨ªficos como relevante, pero hacia 1965, tanto Fukui como Hoffmann, trabajando por separado y sin ning¨²n contacto entre ellos, descubrieron que las propiedades de simetr¨ªa de tales ¨®rbitas frontales pod¨ªan explicar ciertos procesos de reacciones qu¨ªmicas que hasta entonces se comportaban de forma misteriosa. Los modelos te¨®ricos de los dos galardonados terminaron utiliz¨¢ndose en numerosas ramas de la qu¨ªmica moderna, especialmente por los bioqu¨ªmicos y por la qu¨ªmica farmac¨¦utica.

Nacido en Nara (Jap¨®n) el 4 de octubre d¨¦ 1918, Kukui se doctor¨® en la Universidad de Kyoto en 1948. En 1951 fue nombrado profesor de Qu¨ªmica-F¨ªsica en esa universidad. De 1982 a 1988 fue presidente del Instituto de Tecnolog¨ªa de Kyoto.-