Un rescoldo en el universo

, Por primera vez los astr¨®nomos han logrado detectar el tenue resplandor en infrarrojo de todo el cosmos. Es la radiaci¨®n, muy fr¨ªa, emitida por el polvo interestelar que han calentado todas las estrellas que han existido desde el inicio del universo, como si al apagar todas las luces de una habitaci¨®n se detectase el rescoldo, invisible para el ojo humano, remanente en las paredes, el techo y los muebles.

Esta imagen completa de la radiaci¨®n infrarroja del universo permite a los cient¨ªficos poner l¨ªmites a la cantidad total de energ¨ªa emitida por las estrellas, lo que mejorar¨¢ los modelos te¨®ricos que explican c¨®mo se forman ¨¦stas y las galaxias y c¨®mo han evolucionado a partir de la gran explosi¨®n incial o Big Bang.

Los cl¨¢sicos telescopios ¨®pticos no ven esta luz infrarroja. La composici¨®n global ahora ha sido obtenida tras varios a?os de an¨¢lisis de los datos tomados por el sat¨¦lite Cobe, de la NASA. El investigador principal de este proyecto es Michael Hauser, del Instituto Cient¨ªfico del Telescopio Espacial Hubble (Baltimore, EE UU).

El Cobe ya hab¨ªa hecho una contribuci¨®n fundamental a la cosmolog¨ªa al identificar sutiles variaciones de temperatura en la radiaci¨®n, de fondo de microondas, generada cuando el universo era muy joven, y hasta entonces aparentemente homog¨¦nea. Pero la detecci¨®n del fondo de infrarrojo es especialmente dif¨ªcil porque el cielo est¨¢ lleno de radiaciones mucho m¨¢s energ¨¦ticas, desde la luz visible hasta los rayos X y rayos gamma, que enmascaran la d¨¦bil banda de infrarrojo. Es como grabar un susurro en unos grandes almacenes llenos de gente, m¨²sica y otros ruidos.

Hasta ahora, los telescopios que escudri?an el universo en infrarrojo, en ¨®rbita o en tierra, se apuntan hacia regiones muy reducidas del cielo donde estudian fen¨®menos concretos. Nunca se hab¨ªa compilado una imagen de toda la b¨®veda celeste en este rango de frecuencias.