El a?o del reencuentro

Lleg¨® el d¨ªa del estreno. Carlos Sainz debuta hoy al volante del Toyota Corolla para participar en la primera prueba del campeonato del mundo. El Rally de Montecarlo pone en marcha la temporada del reencuentro del piloto madrile?o con la escuder¨ªa que le catapult¨® a la gloria. Resulta un escenario incierto como siempre y Sainz, con su nueva apuesta, aparece como la mayor inc¨®gnita. Los rivales tampoco han cambiado mucho: Tommi Makinen y Mitsubishi, y Colin McRae y Subaru se encargar¨¢n de poner a prueba las posibilidades del campe¨®n espa?ol.Paciencia. Sainz es conciso en su demanda al a?o nuevo. Tambi¨¦n pide suerte, como todos. Que no sufra los incidentes que le han apartado del ¨¦xito en las ¨²ltimas temporadas. Quiere engordar su cuenta de victorias (lleva 20) y conquistar su tercer t¨ªtulo (para sumar a los de 1990 y 1992) Tiene una gran ventaja: vuelve a casa y el Toyota dispone, como m¨ªnimo, de tantos medios como el que m¨¢s (su presupuesto es de unos 5.000 millones de pesetas).

La marca japonesa regresa al Mundial a lo grande, despu¨¦s de dos temporadas sin competir oficialmente. Carlos Sainz es su estandarte, aunque permanece cauto ante el estreno. "Est¨¢ claro que pienso en luchar por cada victoria", dice. "El coche tiene posibilidades, pero es nuevo y no conoceremos su nivel hasta que nos enfrentemos a los dem¨¢s en los tramos. Y ni siquiera Montecarlo va a ser indicativo porque intervienen las circunstancias meteorol¨®gicas y los neum¨¢ticos".

Sainz, de 35 a?os, y su copiloto Luis Moya est¨¢n tan ansiosos como sus aficionados. Hoy mismo empezar¨¢n a salir de dudas. La primera etapa del Rally de Montecarlo, con seis tramos y 120 kil¨®metros cronometrados, ofrecer¨¢ las primeras conclusiones. La carrera ha variado su recorrido -no habr¨¢ noche del Turini-, pero mantiene las caracter¨ªsticas. Y tanta hambre de volante como Sainz tienen sus rivales. Makinen defiende su t¨ªtulo y McRae se presenta como alternativa. Ambos afrontan 1998 con las mismas armas que el a?o pasado.

El finland¨¦s busca ser el primer piloto en ganar tres campeonatos consecutivos, el escoc¨¦s quiere proseguir la racha triunfal con que acab¨® 1997 -se impuso en las tres ¨²ltimas carreras-, y tambi¨¦n cuentan en los pron¨®sticos dos veteranos como el franc¨¦s Didier Auriol, compa?ero de Sainz en Toyota, y el finland¨¦s Juha Kankkunen, l¨ªder del equipo Ford, el cuarto en discordia en el Mundial.