Sainz cumple, pero Makinen domina

El estreno de Carlos Sainz en su regreso a Toyota ofreci¨® un resultado prometedor. Mereci¨® buena cr¨ªtica la actuaci¨®n inaugural del piloto espa?ol al volante del Corolla World Rally Car. La nueva pareja mostr¨® posibilidades desde el principio de la etapa que abri¨® la primera prueba de la temporada, el Rally de Montecarlo. En los primeros 120 kil¨®metros del curso, como es habitual en esta carrera disputados sobre un asfalto con condiciones cambiantes, Sainz ocup¨® siempre posiciones destacadas. Y acab¨® el d¨ªa en segundo lugar, cediendo s¨®lo ante la inesperada exhibici¨®n del campe¨®n del mundo, el finland¨¦s Tommi Makinen ( Mitsubishi), que le aventaj¨® en m¨¢s de un minuto.

En cuanto los coches se pusieron en marcha pas¨® lo de cada edici¨®n: im¨¢genes de estrenos, caos organizativo, dudas por el asfalto, interrogantes con los neum¨¢ticos y resultados inesperados. Sainz tambi¨¦n respondi¨® a su etiqueta de maestro. Por eso se mantuvo todo el d¨ªa rozando el liderato, a la vez que fue comprobando la competitividad de su nuevo veh¨ªculo. Y s¨®lo al final cedi¨® ante el empuje bestial de Makinen.

La estructura del Rally hace que los participantes s¨®lo puedan cambiar de neum¨¢ticos cada dos tramos cronometrados. As¨ª aumenta la incertidumbre, pues el estado del primero de ellos nunca es id¨¦ntico al del segundo. Se parece al ajedrez. Cada decisi¨®n debe contemplar m¨¢s de una jugada. Y cobra trascendencia la tarea de los colaboradores -ouvreurs- que pasan por las carreteras un rato antes que los pilotos. Ocurri¨® as¨ª desde el inicio.

El primer tramo estaba mojado; el segundo -el famoso Col de Turini- presentaba nieve medio deshecha. Hab¨ªa que elegir entre varios tipos de gomas. Sainz acert¨®; otros se equivocaron. Y un error as¨ª se paga. El ejercicio se calc¨® otras dos veces. Cada pareja de pruebas dej¨® alguna v¨ªctima. El franc¨¦s Didier Auriol, compa?ero de Sainz, al principio; los pilotos de Peugeot despu¨¦s; y todos los notables menos Makinen en la ¨²ltima parte del d¨ªa. Todos perdieron tiempo, pero siguen. El espa?ol Oriol G¨®mez (Seat) se qued¨® en una cuneta.

Sainz sobrevivi¨® a cada acertijo de neum¨¢ticos, pero Makinen lo hizo a¨²n mejor, gan¨® cuatro de los seis tramos y acab¨® l¨ªder. La ¨²ltima cronometrada result¨® espectacular: en 27 kil¨®metros, el fin¨¦s arras¨®. "Hemos ido bien para ser el primer d¨ªa", explic¨® Sainz, " pero ¨¦l va mejor. Hay que esperar". Hoy se disputa la segunda etapa, con 148 kil¨®metros y siete tramos cronometrados.