Sainz roza el triunfo en el estreno

Renace la magia. Carlos Sainz y Toyota viajan juntos otra vez. Apenas dos jornadas de la temporada 1998 han bastado para que aquel binomio triunfal de principios de los noventa vuelva a ilusionar a sus seguidores y a espantar a la competencia. En la primera carrera del a?o, el piloto madrile?o y su m¨¢quina japonesa tienen ya a la vista el primer triunfo de su segunda uni¨®n. A falta de la ¨²ltima etapa del rally de Montecarlo gozan de un liderato s¨®lido, con 55 segundos de ventaja sobre el finland¨¦s Juha Kankkunen (Ford). S¨®lo 91 kil¨®metros separan a Sainz de otra p¨¢gina de su gloriosa historia.

Su dominio se ciment¨® en el primer tramo del d¨ªa. El asfalto nevado del col de Sagnes, en las estribaciones de los Alpes, revolucion¨® la carrera. La candidatura de Sainz emergi¨® reforzada de aquellos 22 kil¨®metros iniciales. All¨ª qued¨® enterrada la hegemon¨ªa anterior del finland¨¦s Tommi Makinen. En una ma?ana glacial, el campe¨®n del mundo quiso entrar en calor en seguida; tard¨® cuatro kil¨®metros en estampar su Mitsubishi en una curva.

All¨ª se hundi¨® tambi¨¦n la esperanza de los Subaru. El calzado Pirelli rindi¨® fatal sobre la nieve. El italiano Piero Liatti, vencedor de la pasada edici¨®n, y el escoc¨¦s Colin McRae cedieron un tiempo enorme y despu¨¦s pagaron las prisas por recuperarse con un vuelco y un choque, respectivamente, que les alejaron de la cabeza.

El desacierto ajeno se combin¨® con la ¨®ptima prestaci¨®n de Sainz y su Corolla. Lograron el mejor tiempo y apabullaron a todos sus rivales. S¨®lo los Ford aguantaron el tir¨®n, aunque en la general quedaron a m¨¢s de un minuto. El r¨¦cord de tan decisivo tramo data de 1990 y lo tienen... ?Sainz y el antiguo Toyota Celica!

Dificultades

Despu¨¦s de la revoluci¨®n no lleg¨® la calma. Sin sobresaltos radiales, tampoco hubo lugar para el relajo. El segundo tramo, igualmente helado, present¨® otras complicaciones. Las de Sainz apenas provocaron merma. Primero penaliz¨® 10 segundos por despistarse y llegar tarde a la salida del tramo y despu¨¦s recorri¨® los 36 kil¨®metros de Sisteron sin recibir indicaciones de su copiloto. El sistema de intercomunicaci¨®n fall¨® y Luis Moya tuvo que hacer m¨ªmica. Debi¨® ser buena -perdieron poco-, pero no perfecta: chocaron con una se?al y aboyaron el frontal.La segunda parte de la etapa tuvo un denominador com¨²n: asfalto seco. A ratos Sainz lo pas¨® mal para mantener el ritmo. "A¨²n no hemos tenido tiempo para poner el coche a nuestro gusto y las suspensiones van blandas", explic¨®. Sin embargo, conserv¨® un c¨®modo liderato que le permite encarar los ¨²ltimos cinco tramos con muchas posibilidades de conseguir el primer triunfo del a?o.

Clasificaci¨®n

1?. Sainz (Toyota), 3h. 22m. 10s., 2?. Kankkunen (Ford) a 55s., 3?. Burns (Mitsubishi) a 1 m. 58s., 4?. McRae (Subaru) a 2m. 5s., 5?. Liatti (Subaru) a 2m. 7s, V. Thiry (Ford) a 2m. 16s.