Las claves del esc¨¢ndalo

El esc¨¢ndalo de la becaria encadena dos casos anteriores -Whitewater y Paula Jones- y puede generar uno tercero: la presunta comisi¨®n de los delitos de falso testimonio, incitaci¨®n al perjurio y obstrucci¨®n a la justicia por parte del presidente Bill Clinton. El fiscal independiente Kenneth Starr es el v¨ªnculo entre los tres.?Qu¨¦ es el caso Whitewater?

El matrimonio Clinton estuvo relacionado a finales de los a?os setenta y comienzos de los ochenta, cuando ¨¦l era gobernador de Arkansas, con un complejo y oscuro asunto inmobiliario en ese Estado, vinculado tambi¨¦n a la quiebra de la entidad financiera Madison Guaranty Savings and Loan. Ese asunto se ensombreci¨® con el suicidio en 1993, cuando Clinton ya era presidente, de su amigo y colaborador Vincent Foster.

?Qu¨¦ es un fiscal independiente?

El fiscal independiente (Independent Counsel) es nombrado cuando un caso, como el de Whitewater, afecta a altos cargos del poder Ejecutivo y puede ponerse en cuesti¨®n la neutralidad del fiscal general y titular de Justicia, en este caso Janet Reno. El fiscal independiente es un jurista privado y es nombrado por un equipo de tres jueces federales. Cuenta con el pleno apoyo del FBI. Supervisan su trabajo el Congreso y esos tres jueces federales. El fiscal especial puede seguir ejerciendo su actividad privada.

?Cu¨¢nto tiempo lleva Starr investigando Whitewater?

Tres a?os y medio. Ha gastado m¨¢s de 25 millones de d¨®lares (3.750 millones de pesetas) del erario p¨²blico. Ha logrado condenas para tres personas, pero no pruebas que permitan acusar a la pareja presidencial.

?C¨®mo act¨²a un fiscal independiente?

Tiene poder para ordenar que se le entreguen todo tipo de documentos -incluidos los de la Casa Blanca- y para citar a todo tipo de testigos. Puede ofrecer pactos y garantizar la inmunidad. Trabaja en secreto. Re¨²ne pruebas y las presenta ante un gran jurado, compuesto por ciudadanos ordinarios. Ese jurado decide si las pruebas son suficientes para acusar.

?Qu¨¦ es el caso Paula Jones?

Paula Jones present¨® en 1994 una demanda civil contra Clinton, al que acusa de haberla acosado sexualmente en un hotel de Little Rock en 1991. La juez que lleva el caso, Susan Webber-Wright, ha dado permiso a sus abogados para que, a fin de probar que el acusado es un obseso sexual, busquen pruebas sobre otros casos. De ah¨ª que citaran a declarar, entre otras mujeres, a Monica Lewinsky y ¨¦sta les hiciera una declaraci¨®n jurada por escrito el 7 de enero desmintiendo los amor¨ªos con Clinton.

?Debe responder el presidente a acusaciones como la de Jones?

Los abogados de Clinton intentaron argumentar que, en el ejercicio de su cargo, el presidente deber¨ªa estar libre de la obligaci¨®n de responder a demandas civiles o criminales relacionadas con actividades privadas anteriores a su llegada a la Casa Blanca. Pero el Tribunal Supremo de EE UU rechaz¨® ese argumento en mayo del pasado a?o. El caso Jones convirti¨® a Clinton en el primer presidente que ha declarado -ocurri¨® el pasado d¨ªa 17- bajo juramento como acusado en un caso civil o criminal. Lo hizo ante los abogados de Jones y neg¨® el episodio de acoso y la relaci¨®n sexual con Lewinksy. Acept¨® haber tenido relaciones en los ochenta con Gennifer Flowers.

?Por qu¨¦ Starr ha sido autorizado a ampliar su investigaci¨®n sobre Whitewater al caso Lewinsky?

Argument¨®, y la fiscal general Reno y los tres jueces federales lo aceptaron, que es "relevante" para su investigaci¨®n sobre Whitewater determinar la credibilidad de Clinton y su abogado Vernon Jordan. Afirma que en Whitewater ya aparecen indicios de mentiras de Clinton y de presiones y sobornos de Jordan sobre testigos importantes. El caso Lewinsky puede confirmar que ¨¦ste es un procedimiento habitual en ellos.

?Pueden presentarse ante un tribunal cintas grabadas subrepticiamente por un particular, como las de las confidencias de Lewinsky a Linda Tripp?

Los tribunales del Estado de Maryland no aceptar¨ªan la primera parte, las que Tripp grab¨® en su territorio antes de la entrada en escena de Starr. Pero s¨ª los tribunales federales. La segunda parte, las grabadas con la ayuda del FBI bajo instrucciones de Starr en el Estado de Virginia, son perfectamente utilizables en cualquier tribunal. Con ellas en la mano, Starr puede poner en duda la credibilidad de la declaraci¨®n jurada de Lewinsky a los abogados de Jones del d¨ªa 7.

?Qu¨¦ podr¨ªa hacer Starr si Lewinsky le confiesa que tuvo una relaci¨®n con Clinton y que ¨¦ste la presion¨® para que la desmintiera?

Podr¨ªa acusar al presidente de perjurio o falso testimonio por haberles mentido el d¨ªa 17 a los abogados de Jones al negar su romance con Lewinsky. Ese delito est¨¢ penado con un m¨¢ximo de cinco a?os de c¨¢rcel. Y de incitaci¨®n al perjurio y obstrucci¨®n a la justicia por presionar a Lewinsky. Esos delitos conllevan cada uno una pena de hasta 10 a?os de reclusi¨®n.

?Puede cometerse perjurio en un caso civil como el de Jones?

Vernon Jordan le dijo que no a Lewinsky. Pero, aunque es raro, las leyes norteamericanas permiten esa posibilidad.

?Qu¨¦ es la inmunidad?

Antes de comparecer ante un gran jurado o un tribunal, el fiscal puede ofrecer al presunto autor de uno o varios delitos un pacto. A cambio de su cooperaci¨®n con la acusaci¨®n, el fiscal renuncia a presentar cargos en su contra basados en los hechos que relate. O, presentarlos tan solo por los delitos menores. Los tribunales de EE UU suelen aceptar esos acuerdos.

?Qu¨¦ es el impeachment?

Cuando hay indicios racionales de que el presidente ha cometido graves delitos, el comit¨¦ de Asuntos Judiciales de la C¨¢mara de Representantes puede abrirle un procedimiento de impeachment o acusaci¨®n. El Senado celebra el juicio y puede decidir por mayor¨ªa de dos tercios su destituci¨®n. Hasta ahora ning¨²n presidente ha sido llevado hasta el final del proceso. En 1868, el presidente Andrew Johnson escap¨® por un voto a la destituci¨®n. En 1974, Richard Nixon dimiti¨® despu¨¦s de que la C¨¢mara de Representantes hubiera aprobado el comienzo del impeachment.

?Qui¨¦n sucede al presidente en caso de muerte, destituci¨®n o dimisi¨®n? ?Hay elecciones?

No hay elecciones anticipadas. Le sucede por el resto de su mandato el vicepresidente, cargo que ahora ocupa Al Gore. Si el periodo en que le sustituye es superior a dos a?os le cuenta como un primer mandato.