Espa?a firma ma?ana su cooperaci¨®n con la estaci¨®n 'Alfa'

Los planes para la entrada en servicio de la estaci¨®n espacial internacional Alfa marchan viento en popa. Ma?ana, 15 pa¨ªses, entre ellos Espa?a, tienen previsto firmar en Washington un acuerdo de cooperaci¨®n al respecto, seg¨²n informaron ayer fuentes de la NASA. Ser¨¢ la secretaria de Estado, Madeleine Albright, la que firmar¨¢ el compromiso en nombre de Estados Unidos, junto a los representantes de Rusia, Jap¨®n, Canad¨¢ y los socios de la Agencia Espacial Europea: Alemania, B¨¦lgica, Dinamarca, Espa?a, Francia, Holanda, Italia, Noruega, Reino Unido, Suecia y Suiza.

Entre tanto, seg¨²n la agencia rusa Tass, un tren especial fuertemente protegido ten¨ªa previsto salir ayer de Mosc¨² rumbo al pol¨ªgono especial de Baikonur, en las estepas de Kazajst¨¢n, con un cargamento precioso para el futuro de la exploraci¨®n del espacio: el primer componente de la Alfa. Se trata de un m¨®dulo de carga conocido por las siglas FCU, de fabricaci¨®n rusa aunque pagado por la agencia espacial norteamericana y que est¨¢ previsto que se lance el pr¨®ximo 30 de junio. El mismo convoy transporta tambi¨¦n el gigantesco cohete propulsor Prot¨®n.

Listo el cohete Soyuz

El FCU es casi id¨¦ntico, por tama?o y dise?o, a los m¨®dulos Kvant-2 y Kristall, que forman parte de la estaci¨®n orbital Mir que en los ¨²ltimos meses ha sufrido una cadena de percances que han puesto en peligro su supervivencia y la de su tripulaci¨®n. El m¨®dulo de la Alfa est¨¢ dise?ado para efectuar maniobras en ¨®rbita que permitan el suministro de energ¨ªa a la estaci¨®n y el acoplamiento del resto de elementos de la misma.La NASA pag¨® 30.000 millones de pesetas por la fabricaci¨®n del m¨®dulo. El FCU se termin¨® en noviembre de 1996, un a?o antes de la fecha prevista para el lanzamiento, que luego se retras¨® porque no se iban cumpliendo los plazos de fabricaci¨®n del m¨®dulo de servicio.

Entre tanto, se ultiman en el cosm¨®dromo de Baikonur los preparativos del lanzamiento, previsto para ma?ana, del cohete Soyuz que transportar¨¢ hasta la Mir a un astronauta franc¨¦s y dos norteamericanos. El gigantesco cohete, de 40 metros de largo, que lleva acoplada una c¨¢psula Soyuz, lleg¨® a paso de tortuga, arrastrado por una locomotora, hasta la plataforma de lanzamiento Yuri Gagarin, bautizada as¨ª en memoria de quien en 1961 abri¨® la era de la exploraci¨®n humana del espacio.

Talgat Musabayet y Burdarin Nikolai Budarin relevar¨¢n en la Mir a sus compatriotas Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov. El franc¨¦s Leopold Eyharts, llegar¨¢ a su cita, a m¨¢s de 400 kil¨®metros de distancia de la Tierra, con un tremendo retraso. Efectivamente, deb¨ªa haber acompa?ado a Soloviov y Vinogr¨¢dov, pero a ¨²ltima hora tuvo que ceder su sitio a suministros vitales para la supervivencia de la Mir.