La muerte de las c¨¦lulas candelabro

. Un ataque epil¨¦ptico es cosa seria. Se trata de una especie de cortocircuito neuronal: millones y millones de c¨¦lulas cerebrales induciendo a la vez y con intermitencia descargas el¨¦ctricas anormales, causantes de las convulsiones.?Qu¨¦ desencadena las crisis? Esa es la gran pregunta pendiente. Los investigadores del Instituto de Neurobiolog¨ªa Ram¨®n y Cajal (CSIC) en colaboraci¨®n con el equipo quir¨²rgico de la epilepsia de Rafael Garc¨ªa Sola, del hospital de la Princesa de Madrid, han analizado muestras extra¨ªdas del cerebro de epil¨¦pticos en operaciones. El equipo dirigido por Javier de Felipe buscaba un tipo de neuronas muy concreto: las c¨¦lulas candelabro. Estas neuronas deben su nombre a la forma ramificada de sus numerosas terminales nerviosas (axones). Ejercen una funci¨®n inhibidora: interrumpiendo su actividad, controlan el flujo de informaci¨®n circulante entre las neuronas a las que se conectan.

La idea de que dichas c¨¦lulas pudieran tener que ver con la epilepsia rondaba desde hac¨ªa alg¨²n tiempo a los investigadores. Para visualizar la poblaci¨®n de c¨¦lulas candelabro dise?aron una t¨¦cnica de tinci¨®n denominada inmunocitoqu¨ªmica. Bajo la lente del microscopio se despleg¨® entonces un panorama sumamente revelador: en ciertos puntos del foco epil¨¦ptico se apreciaba una marcada disminuci¨®n de las c¨¦lulas candelabro. En su lugar hab¨ªa crecido una mara?a de axones provenientes de neuronas vecinas. Desinhibidas por la desaparici¨®n de un alto n¨²mero de c¨¦lulas candelabro, las conexiones proliferaban, dando origen a los circuitos hipetexcitados, promotores de las descargas excesivas. Con ello quedaba identificado el posible sustrato neuronal de los ataques epil¨¦pticos, concluyen los investigadores en un trabajo publicado recientemente en Experimental Brain Research.

Con el descubrimiento de dichos circuitos un eslab¨®n en la cadena patol¨®gica parece haberse soldado, al menos en su forma m¨¢s com¨²n: la epilepsia del l¨®bulo frontal, pero su resoluci¨®n ha colocado ante los investigadores una nueva inc¨®gnita: ?por qu¨¦ mueren las c¨¦lulas candelabros en determinadas microzonas de la corteza cerebral?

Por lo pronto, los trabajos de De Felipe y sus colaboradores permitir¨¢n avanzar un trecho en la resoluci¨®n del interrogante. De pasada, su t¨¦cnica de obtenci¨®n de muestras cerebrales en perfecto estado les otorga una ventaja experimental a la hora del estudio de la organizaci¨®n del cerebro humano. Adem¨¢s, "los trabajos de De Felipe nos ayudar¨¢n a hacer una cirug¨ªa de la epilepsia mucho m¨¢s precisa", afirma Garc¨ªa Sola.