Bi¨®logos de prestigio dudan de que "Dolly" proceda de una c¨¦lula de oveja adulta

La credibilidad del experimento que desemboc¨® en la clonaci¨®n de Dolly de una c¨¦lula de una oveja adulta, por primera vez en la historia, est¨¢ siendo puesta en duda por bi¨®logos eminentes, y otros cient¨ªficos de prestigio est¨¢n de acuerdo en que el experimento tiene que ser repetido antes de que pueda ser aceptado.

El escepticismo procede de que casi un a?o despu¨¦s de la publicaci¨®n del informe original, ning¨²n otro cient¨ªfico ha logrado clonar un mam¨ªfero a partir de una c¨¦lula de adulto, aunque se dice que es inminente el nacimiento de un ternero de este tipo. Otros anuncios se han referido siempre a animales clonados de c¨¦lulas fetales.

El desaf¨ªo ha tomado la forma de una carta, publicada en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science, por Norton D. Zinder, microbi¨®logo de la Universidad de Rockefeller (EE UU), y Vittorio Sgamarella de la Universidad de Calabria (Italia). Como respuesta el padre de Dolly, lan Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, ha desechado la posibilidad de error pero ha dicho tambi¨¦n que se est¨¢n realizando nuevas pruebas y que se dar¨¢n los resultados cuando se completen.

Uno entre 400

Zinder dijo que escribi¨® a Science porque piensa que si va a haber un debate intenso en torno a la clonaci¨®n, ser¨ªa ¨²til saber con seguridad cu¨¢les son los hechos. La postura de Zinder no es que no se haya producido la clonaci¨®n de Dolly sino que hasta ahora no existe suficiente evidencia de este hecho. En su carta, Zinder y Sgaramella hacen notar que la clonaci¨®n de una oveja adulta tuvo ¨¦xito s¨®lo una vez entre 400 y que en ciencia un ¨¦xito en 400 "es una an¨¦cdota, no un resultado". Tambi¨¦n critican el informe original de Wilmut, publicado en Nature, porque no mencionaba que la oveja adulta de la cual Dolly fue clonada hab¨ªa muerto hacia varios a?os. Su ausencia hizo imposible cualquier comparaci¨®n directa entre las dos ovejas en particular una prueba decisiva de injerto de piel, que s¨®lo hubiera tenido ¨¦xito en caso de que fueran clones verdaderos.Dolly fue clonada a partir de c¨¦lulas mamarias de oveja mantenidas congeladas como parte de otro proyecto. Los cr¨ªticos sugieren que podr¨ªa haber otras c¨¦lulas en el contenedor, quiz¨¢ fetales, porque la oveja de la que se extrajeron estaba pre?ada. Zinder dice que no entiende por qu¨¦ se hizo el experimento sin tener a la madre viva. "No hay nada m¨¢s excitante que ver a los gemelos juntos", exclam¨®.

Wilmut ha contestado a estas cr¨ªticas diciendo que no hab¨ªa intentado clonar una c¨¦lula adulta cuando inici¨® el experimento y que lo hab¨ªa decidido a la mitad del proceso, por lo que utiliz¨® las c¨¦lulas disponibles. Tambi¨¦n asegur¨® recientemente en un seminario en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) que no pensaba repetir el experimento, lo que asombr¨® a su audiencia de prestigiosos bi¨®logos.

Repetir es aburrido

El pasado jueves Wilmut confirm¨® este extremo: "No percibo la necesidad. El principio est¨¢ establecido. La repetici¨®n de experimentos es aburrida". Asegur¨® que espera que sus resultados ser¨¢n repetidos en muchos, otros laboratorios en los pr¨®ximos meses. Hasta ahora tres laboratorios lo han intentado y fracasado pero muchos otros lo est¨¢n intentando todav¨ªa y esperan tener ¨¦xito."Si yo tengo un ¨¦xito entre 215 intentos y no intento duplicarlo, entonces me preocupar¨ªa que no fuera ciencia", dice el bi¨®logo y premio Nobel Philip Sharp, que estuvo en el seminario. Sharp tiene una opini¨®n favorablede Wilmut pero dijo que este experimento ha causado tanta sensaci¨®n entre el p¨²blico y ahora en el ¨¢mbito pol¨ªtico que es preciso comprobarlo: "Hasta que un experimento se duplica nunca sabes si alguien ha confundido un tubo de ensayo en el cuarto de atr¨¢s, lo que sucede en los mejores laboratorios".

Wilmut se?ala que se hizo una prueba en su opini¨®n definitiva, la del ADN de ambas ovejas, por el m¨¦todo aceptado en los tribunales, que dio positiva. Zinder reconoce que esta prueba es fuertemente indicativa pero no definitiva, porque los animales dom¨¦sticos a menudo se cruzan tanto entre s¨ª que pueden tener el mismo ADN. Wilmut contest¨® que es "una exageraci¨®n tonta".