Sainz defiende sobre la nieve su liderato en el Mundial

El Rally de Suecia se presenta a partir de hoy como el segundo examen del curso para el renacido binomio que forman Carlos Sainz y Toyota. Despu¨¦s del triunfo conseguido en el estreno en Montecarlo, el piloto espa?ol defiende su condici¨®n de l¨ªder del Mundial en una de las pocas carreras que a¨²n no ha ganado. Se trata del rally blanco del campeonato, el ¨²nico que se disputa ¨ªntegro sobre nieve. Aunque su desarrollo lleg¨® a peligrar hace unas semanas, las ¨²ltimas nevadas permiten su celebraci¨®n con normalidad.Sainz intentar¨¢ convertirse en el primer no n¨®rdico que gane en Suecia. Hasta ahora, el palmar¨¦s de la prueba s¨®lo incluye a suecos y finlandeses. El piloto madrile?o .ha trabajado durante varias jornadas en la puesta a punto del nuevo Corolla world rally car, sobre todo para adaptar los reglajes de las suspensiones a las caracter¨ªsticas del terreno. "Espero conseguir un buen resultado, este rally siempre se nos ha dado bien", reconoc¨ªa ayer.

Esta es la cuarta participaci¨®n de Sainz en Suecia. Una victoria le colocar¨ªa, con 22, como plusmarquista absoluto de la historia del campeonato del mundo. "Ser¨ªa bonito, pero lo m¨¢s importante es encontrarme a gusto con el coche y sumar puntos para seguir en el liderato", coment¨® el bicampe¨®n mundial, que en las dos ¨²ltimas ediciones del Rally de Suecia acab¨® segundo.

Precisamente los vencedores de 1997 y 1996, el ¨ªdolo local Kenneth Eriksson (Subaru) y el campe¨®n del mundo Tommi Makinen (Mitsubishi), aparecen como los enemigos m¨¢s peligrosos para el n¨²mero uno de Toyota. El primero disputa una de sus ¨²ltimas pruebas con material de primera fila -ha fichado por Hyundai para evolucionar el nuevo coche de esta marca- y el segundo necesita resarcirse de su abandono en Montecarlo. Otros rivales para Sainz ser¨¢n el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) y el finland¨¦s Juha Kankkunen (Ford). Todos son expertos en la espec¨ªfica conducci¨®n sobre hielo y nieve.

El rally comienza hoy con una etapa de ocho tramos y 147 kil¨®metros cronometrados. El recorrido total consta de 381 kil¨®metros y 19 tramos. La participaci¨®n espa?ola la completan el valenciano Luis Climent (Mitsubishi grupo N), que ha viajado con 200 kilos de naranjas y un exprimidor autom¨¢tico para promocionar los zumos en el cuartel general del rally; y el equipo oficial Seat, con Oriol G¨®mez, el fin¨¦s Harri Rovanpera y el sueco Jorgen Jonasson. El rally de Suecia es importante para la firma de Martorell, actual campeona de la categor¨ªa de dos litros, ya que se mide en esta divisi¨®n a Opel, Nissan, Ford, Renault y Volkswagen.

Dos caracter¨ªsticas marcan la previsi¨®n de la carrera. Por una parte, la bajas temperaturas, cercanas a 10 grados bajo cero. Por otra, el rendimiento de los neum¨¢ticos y su elecci¨®n en cada tramo. Este factor ya fue capital en Montecarlo, pues Sainz sentenci¨® a su favor en los dos ¨²nicos tramos en los que predomin¨® la nieve. En esas circunstancias, la amenaza de Subaru se vio perjudicada por la floja prestaci¨®n de sus neum¨¢ticos Pirelli.