Sainz cede un minuto en la primera etapa

La nieve y el orden de salida de los coches condicionaron ayer la primera etapa del Rally de Suecia. Los pilotos notables que partieron retrasados se. beneficiaron de su posici¨®n, porque los que arrancaron antes les barrieron la capa de nieve superficial. Carlos Sainz (Toyota) tomaba la salida el primero en cada tramo y se convirti¨® en abrepistas de lujo. Acab¨® tercero, a m¨¢s de un minuto de su compa?ero sueco Thomas Radstrom (Toyota), y superado tambi¨¦n por el fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi). Hoy se invertir¨¢n las posiciones.

Sainz padeci¨® esta vez las consecuencias de su ¨¦xito. Fue v¨ªctima del reglamento que define el orden de salida al principio de un rally en virtud de la clasificaci¨®n del campeonato. Y al piloto madrile?o, l¨ªder del Mundial gracias a su victoria en Montecarlo, le correspondi¨® abrir la carrera. Sab¨ªa que iba con desventaja.

Radstrom y Makinen aprovecharon la circunstancia, pero entendida en sentido inverso. Les benefici¨® su posici¨®n retrasada en las listas de partida y as¨ª lograron diferencias inesperadas sobre el resto de favoritos. El experto local, compa?ero ocasional de Sainz en Toyota -no disputa el resto del campeonato-, era el octavo en tomar la salida. El actual campe¨®n del mundo, por su parte, arrancaba sexto, por no haber sumado puntos en Montecarlo.

Los tramos resultaron casi calcados. Siempre que nev¨® antes o durante las especiales, los primeros pelearon con una superficie resbaladiza por la fina capa blanca, que dificult¨® la tracci¨®n de los veh¨ªculos. El orden de salida perjudic¨® de forma decreciente a Sainz, al fin¨¦s Juha Kankkunen (Ford) y al escoc¨¦s Colin McRae (Subaru). Por el contrario, Makinen y Radstroim. -m¨¢s a¨²n- hallaron a su paso autopistas de hielo duro sobre las que sus neum¨¢ticos ofrecieron m¨¢s adherencia.

As¨ª pudieron alcanzar medias de m¨¢s de 100 kil¨®metros por hora. El ¨ªdolo local, campe¨®n sueco en 1996 y vencedor de esta carrera en 1994, logr¨® el mejor tiempo en seis de los ocho tramos. Se destac¨® claramente. Adem¨¢s de aprovechar la favorable situaci¨®n, demostr¨® su adaptaci¨®n al medio: conduce y convive con nieve y temperaturas bajo cero desde siempre, igual que cientos de ni?os que, enfundados en gorros, guantes y botas, acudieron ayer en trineos arrastrados por sus padres a ver pasar los coches de carreras.

"No hab¨ªa nada que hacer", dijo Sainz, "m¨¢s que tener paciencia y procurar que la desventaja no fuera excesiva". El piloto madrile?o, que hab¨ªa ganado el primer tramo y fue el primer l¨ªder, se mostr¨® resignado despu¨¦s de probar varias combinaciones de neum¨¢ticos con clavos. "Por lo menos estamos delante de Kankkunen y de McRae, o sea que vamos bastante bien". En la segunda etapa, con seis tramos y 139 kil¨®metros, la situaci¨®n se invertir¨¢ a su favor: Radstrom y Makinen le limpiar¨¢n las pistas. Ya no estar¨¢n hoy ni Luis Climent (Mitsubishi grupo N), que sufri¨® una salida de pista, ni el mejor de los hombres de Seat, el fin¨¦s Harri Rovanpera, que rompi¨® el motor.