Los socios de BT en Airtel exigen a la firma brit¨¢nica que aclare si ha roto con Telef¨®nica
El Consejo de Administraci¨®n de Airtel M¨®vil celebrar¨¢ ma?ana, martes, una reuni¨®n extraordinaria para definir el proceso de salida a Bolsa de la sociedad. La operaci¨®n ten¨ªa que haber quedado perfilada el pasado mi¨¦rcoles, pero el silencio sepulcral de British Telecom (que tiene un 15,81%) y la resistencia de AirTouch (21,7%) impidieron tomar una decisi¨®n. Para la mayor¨ªa de los socios, liderados por Endesa y el BCH, la situaci¨®n es insostenible por m¨¢s tiempo y han exigido a BT que aclare si ha roto definitivamente las negociaciones para una alianza con Telef¨®nica y su estrategia en Airtel.
La mayor¨ªa de los socios de Airtel (la el¨¦ctrica Endesa, el Banco Central Hispano, Uni¨®n Fenosa, la constructora Acciona, Inversiones Fersango, Corporaci¨®n Alba, BBK, Kutxa, Caja Asturias y Unicaja) apoyan la salida a bolsa de, al menos, un 20% del capital.La operaci¨®n se aprob¨® en un Consejo celebrado el pasado 17 de diciembre, aunque con la oposici¨®n de AirTouch, partidaria de consolidar el proyecto "de puertas para adentro" antes de afrontar nuevas aventuras financieras y operativas (candidatura a la tercera licencia de telefon¨ªa fija).
El pasado mi¨¦rcoles, el m¨¢ximo ¨®rgano de decisi¨®n de Airtel deber¨ªa haber fijado el calendario para la salida a bolsa, qu¨¦ parte del capital se va a vender y qu¨¦ socios se van a desprender de acciones. No fue posible. AirTouch no va a mover un dedo en esa direcci¨®n y para definir la colocaci¨®n es necesario que British Telecom (BT) aclare antes cu¨¢l es su futuro en la compa?¨ªa y en el mercado espa?ol.
Toda la operaci¨®n en bolsa de Airtel est¨¢ supeditada a lo que hagan los brit¨¢nicos. En los ¨²ltimos meses no se han pronunciado acerca de algunas decisiones claves en la estrategia de la compa?¨ªa de m¨®viles (como la candidatura a una licencia de telefon¨ªa fija o la propia salida a bolsa), condicionados, a su vez, por las negociaciones que manten¨ªan para una alianza internacional con Telef¨®nica.
El mi¨¦rcoles todas las miradas se dirig¨ªan a los representantes de British Telecom. Fuentes del Consejo de Airtel creen que la compa?¨ªa brit¨¢nica "ha roto" las conversaciones con Telef¨®nica y que prepara el desembarco en el mercado espa?ol por otras v¨ªas.
Recelos
La actitud de British Telecom despierta enormes recelos por varios motivos. Su presidente, Iain Vallance alarde¨® el pasado jueves de tener nada menos que 1,04 billones de pesetas a su disposici¨®n para afrontar posibles nuevas inversiones y aprovechar el proceso de liberalizaci¨®n del sector de las telecomunicaciones en el mercado europeo.Sus manifestaciones reavivaron los rumores sobre una posible fusi¨®n, por adquisici¨®n, con AirTouch u otra vieja conocida en Espa?a, la compa?¨ªa Cable-& Wireless, que fue durante mucho tiempo una m¨¢s que firme candidata a tomar las riendas del segundo operador de telefon¨ªa. "No coment", dicen en el gabinete de prensa de British Telecom respecto a los rumores.
Sin embargo, algunos de los socios de Airtel (la el¨¦ctrica Endesa, el Banco Central Hispano y las cajas vascas) tienen muy claro que la ofensiva de la compa?¨ªa British Telecom es una amenaza a sus intereses en Retevisi¨®n, que quieren aliar con Airtel, y por eso desean que la operadora defina ma?ana mismo qu¨¦ planes de futuro tiene.
La m¨¢s m¨ªnima insinuaci¨®n de permanencia en Airtel significar¨¢, de hecho, que abandona la v¨ªa pac¨ªfica que ha seguido en Espa?a desde que firm¨® aquel pacto con Telef¨®nica el 18 de abril del a?o 1997.
El tiempo tambi¨¦n juega en contra de los intereses de British Telecom, ya que el plazo para la presentaci¨®n de candidaturas a la tercera licencia de telefon¨ªa fija concluye el pr¨®ximo d¨ªa 28 de febrero.
Ganar tiempo
Fuentes conocedoras de las negociaciones con la compa?¨ªa Telef¨®nica aseguran que la empresa que preside Juan Villalonga mantiene a¨²n un hilo de comunicaci¨®n con British Telecom para intentar ganar tiempo y retrasar as¨ª al m¨¢ximo la decisi¨®n que pueda tomar la sociedad brit¨¢nica.Mientras tanto, representantes de Telef¨®nica han viajado este mismo fin de semana a EE UU tratando de alcanzar un m¨ªnimo compromiso de futuro con WorldCom-MCI y salvar de esta forma la confusa situaci¨®n que vive la operadora espa?ola frente a tanta posible alianza de competidores,
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