Un grupo armado secuestra a dos misioneros espa?oles en Sierra Leona

Los misioneros espa?oles Fernando Aguil¨® y Jos¨¦ Luis Garayoa fueron secuestrados el s¨¢bado en Sierra Leona por un grupo armado que tambi¨¦n captur¨® a otros dos religiosos europeos, seg¨²n confirmaron ayer fuentes de la Orden de San Juan de Dios en Espa?a. En este pa¨ªs de ?frica occidental han muerto al menos un centenar de personas durante los combates que enfrentaron la pasada semana a soldados nigerianos de la fuerza panafricana de paz con tropas de la depuesta Junta Militar de Freetown.

Tres de los cuatro secuestrados trabajaban como m¨¦dicos en un hospital situado a cinco kil¨®metros al norte de la capital de Sierra Leona, gestionado por la Orden de San Juan de Dios. A esta orden pertenecen Fernando Aguil¨®, que lleva 15 a?os en el pa¨ªs, as¨ª como el italiano Gilberto Ugolini y el austriaco Josep Erhard. Jos¨¦ Luis Garayoa, reci¨¦n llegado a Sierra Leona, es miembro de la congregaci¨®n de los Agustinos Recoletos y estaba en el hospital como paciente.Informaciones no confirmadas indican que en el grupo de religiosos capturados se incluye tambi¨¦n un farmac¨¦utico espa?ol. Otro miembro de la Orden de San Juan de Dios, el cordob¨¦s Jos¨¦ C¨¢rdenas, logr¨® huir durante el ataque y refugiarse en la selva junto con otros 14 misioneros y religiosas antes de dirigirse hacia Freetown.

Representantes de esa misma congregaci¨®n aseguraron ayer en Roma que las dependencias de su centro sanitario en Sierra Leona fueron saqueadas durante la noche del s¨¢bado. Aunque las mismas fuentes atribuyeron estos hechos a la milicia rebelde del Frente Unido Revolucionario (RUF), que controla esa regi¨®n del pa¨ªs y apoya a la depuesta Junta Militar, la Oficina de Informaci¨®n Diplom¨¢tica (OID) del Ministerio de Exteriores espa?ol dijo que no hab¨ªa a¨²n informaci¨®n sobre los autores del secuestro.

Para la OID, los misioneros han sido dados por "desaparecidos" despu¨¦s de ser capturados por un grupo armado, sin que hasta el momento se sepa si se ha exigido un rescate a cambio de su liberaci¨®n. La Embajada de Espa?a en Senegal se ocupa de las gestiones para averiguar el paradero de Aguil¨® y Garayoa.

Espa?a es el primer pa¨ªs del mundo en n¨²mero de misioneros, con m¨¢s de 20.000, de los que 1.820 se encuentran en ?frica. Muchos de ellos han sido v¨ªctimas de la violencia, como los cuatro maristas asesinados el 31 de octubre de 1996 en Zaire.

A pesar del agravamiento del conflicto armado en las ¨²ltimas semanas, los religiosos europeos se hab¨ªan negado a ser evacuados de Sierra Leona y decidieron mantener su labor humanitaria, seg¨²n revelaron ayer fuentes diplom¨¢ticas de Madrid y Roma. En declaraciones a Europa Press, el presidente del Gobierno espa?ol, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, expres¨® ayer en C¨®rdoba, donde se encontraba con su hom¨®logo italiano, Romano Prodi, su confianza en que "se solucione pronto" el secuestro de los misioneros.

Entretanto, los testimonios recogidos por los primeros corresponsales occidentales llegados a Freetown elevan a un centenar de muertos y un millar de heridos la cifra de v¨ªctimas durante los combates que condujeron, la pasada semana, al derrocamiento de la Junta Militar que gobernaba en Sierra Leona. Los muertos, sin embargo, han sido enterrados con inusual rapidez, ya que los dep¨®sitos de cad¨¢veres carecen, al igual que toda la ciudad de Freetown, de suministro el¨¦ctrico.