Chequeo a los oc¨¦anos, objetivo del a?o internacional de la ONU

Los productos marinos aportan una quinta parte de las prote¨ªnas animales de la dicta de la poblaci¨®n mundial, los mares cubren el 70% de la superficie terrestre y m¨¢s de la mitad de la humanidad vive en las franjas costeras. Pese a ello, el oc¨¦ano es el gran desconocido; est¨¢ acosado, adem¨¢s, por la sobreexplotaci¨®n y la contaminaci¨®n. Naciones Unidas ha proclamado 1998 el A?o Internacional del Oc¨¦ano, objeto de una sesi¨®n en la reuni¨®n anual de la asociaci¨®n americana de la ciencia.

"El a?o del oc¨¦ano tiene dos objetivos: sensibilizar a la poblaci¨®n acerca de la importancia de los mares y encontrar nuevas direcciones para las pol¨ªticas p¨²blicas acerca de c¨®mo gestionar los oc¨¦anos, a nivel internacional y nacional", explic¨® James Baker, director de la Administraci¨®n Nacional para el Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera (NOAA), de EE UU en la reuni¨®n cient¨ªfica anual que se ha celebrado en Filadelfia.Los oc¨¦anos contienen una enorme y en gran medida inexplorada diversidad de formas de vida, desde los m¨¢s min¨²sculos microorganismos hasta los mam¨ªferos m¨¢s grandes que existen, las ballenas azules, recuerdan los expertos.

"La captura total anual de recursos pesqueros en el mundo se ha estimado en unos cien millones de toneladas m¨¦tricas", dijo Candace Oviatt, de la Universidad de Rhode Island. "Actualmente, la mayor¨ªa de las reservas, en todo el mundo, pueden caracterizarse como sobreexplotadas y las capturas han disminuido desde los m¨¢ximos alcanzados hace aproximadamente una d¨¦cada", continu¨®.

Oviatt plante¨® las complejas interacciones que rigen los sistemas marinos, desde la influencia del aumento de las temperaturas globales hasta el impacto del aumento de la radiaci¨®n ultravioleta en las capas superficiales debido al adelgazamiento de la capa de ozono estratosf¨¦rica.

Sin duda, los cient¨ªficos tienen argumentos m¨¢s que suficientes para esta iniciativa de la ONU que aglutina programas, proyectos de investigaci¨®n y de educaci¨®n p¨²blica y ha convocado en Lisboa una cita internacional, Oc¨¦ano 98. Sat¨¦lites, buques oceanogr¨¢ficos e instrumentos de medida costeros, superficiales y submarinos, son tecnolog¨ªas que permiten tomar el pulso a los mares.

"La inmensa mayor¨ªa de la investigaci¨®n oce¨¢nica se ha hecho hasta la fecha en expediciones puntuales o mediante instrumentos desplegados en el mar durante cortos periodos de tiempo; aunque con esto se ha avanzado enormemente, la soluci¨®n de muchos problemas cient¨ªficos requiere mantener una presencia continua en el mar", consider¨® Marcia McNutt, del Instituto de Investigaci¨®n de la Bah¨ªa de Monterrey, al argumentar la necesidad de establecer observatorios oce¨¢nicos de estudio y vigilancia a largo plazo.

Esto permitir¨ªa, afirm¨®, superar la falta de exactitud que afecta a la mayor parte de la informaci¨®n sobre el mar. Sin estos observatorios, "ser¨¢ dif¨ªcil obtener el conocimiento cient¨ªfico necesario para mantener la salud del medio ambiente oce¨¢nico y optimizar la utilizaci¨®n de sus recursos".

La Administraci¨®n estadounidense se ha tomado en serio el a?o del oc¨¦ano. El secretario de Comercio, William. M. Daley, ha recordado que uno de cada seis empleos del pa¨ªs est¨¢ relacionado con el mar y una tercera parte del producto nacional bruto se produce en ¨¢reas costeras por la pesca, el transporte o las actividades de recreo e industrias relacionadas.

Una iniciativa clave de la NOAA, presentada en la reuni¨®n de Filadelfia, es el informe sobre el estado de las costas estadounidenses, que debe completarse a finales de este a?o.

Un acontecimiento que ha disparado el inter¨¦s estadounidense por los oc¨¦anos es el actual fen¨®meno clim¨¢tico El Ni?o, uno de los m¨¢s fuertes del siglo. "El actual El Ni?o continuar¨¢ teniendo un enorme impacto en Estados Unidos en los pr¨®ximos meses, especialmente a medida que sus efectos se propagan hacia el Norte a lo largo de la costa del Pac¨ªfico, pero los cient¨ªficos no est¨¢n seguros de cu¨¢les ser¨¢n exactamente sus efectos: si las tormentas van a ser m¨¢s intensas y frecuentes, si resultar¨¢n afectadas las pesquer¨ªas, si habr¨¢ una mayor erosi¨®n costera, etc¨¦tera", han explicado en Filadelfia los especialistas de la NOAA.